Глава 1
Сареф был безмерно рад возвращаться в Аржок полностью свободным
– и полностью здоровым человеком. Всё время, пока они
путешествовали, Сареф не упускал возможности насладиться своей
нормальной Силой. Открыть дверь, поднять вещевой мешок, наносить
воды для похлёбки… Сареф не мог насытиться этим ощущением
полноценности. Он с удовольствием мыл после всех посуду во время
похода, наслаждаясь тем, что ему наконец-то хватает силы оттереть
грязь и жир. Джаспер, Яника и Стив не упускали случая похихикать
над тем, как клановый воспитанник сосредоточенно и с удовольствием
драит котелок, но Сареф на них не обижался. Он знал, что они не со
зла. Даже больше: с тех пор, как он попросил их встать рядом с
собой во время вручения награды, назвав их своей семьёй, их
отношение к нему стало ещё более трепетным, хотя Сареф и не
понимал, куда уж больше. С другой стороны, возможно, в нём ещё
играла эйфория после победы на Состязаниях, и потому некоторые
мелочи он просто не замечал.
Эргенаш, к большому удивлению Сарефа, идеально вписался в его
группу. И дело было даже не в приспособленности стревлога: Сареф
был уверен, что он бы легко вписался и в куда более токсичную и
недружелюбную компанию. Нет, дело было именно в том, что Эргенашу,
действительно, нравилось в компании Сарефа и его друзей. Конечно,
первым каналом для хорошего отношения выступил Стив, который с
первого дня заявил, что доверяет Эргенашу, как себе, и у остальных,
в общем-то, особого выбора не было. Но, к чести стревлога, стоило
признать, что Стив с ним подружился не просто так. Это в карты
Стив, может быть, играет не очень хорошо. Зато как человек, который
прошёл на Состязания и почти победил в них, а сейчас, как и Сареф,
носит в голове хилереми, Стив почти наверняка видит подавляющее
большинство Жителей Системы насквозь. И уж кого-кого – а его очень
трудно впечатлить.
По вечерам Сареф спрашивал Эргенаша о стревлогах – и тот, к его
удивлению, охотно отвечал на все вопросы, даже, казалось бы, самые
неудобные. Когда Сареф задал более подробные вопросы по поводу
положения стревлогов, Эргенаш рассказал ту же версию, что и супруга
главы клана Зинтерра 5 лет назад. О том, что стревлоги получили от
драконов право судить Состязания, но, как это часто и бывает,
махинации и жажда наживы разрушили их текущее положение, и всё, что
им остаётся – это принимать участие в чужих Системных состязаниях,
так как, согласно пророчеству, Чистая Звёздная Эссенция принесёт
искупление их расе.
