Психическое здоровье – одна из важнейших составляющих общего здоровья. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) выделяет следующие критерии психического здоровья:
осознание и чувство непрерывности, постоянства и идентичности своего психического и физического «Я»;
чувство постоянства и идентичности переживаний в однотипных ситуациях;
критичность к себе и своей собственной психической продукции (деятельности) и ее результатам;
соответствие психических реакций (адекватность) силе и частоте средовых воздействий, социальным обстоятельствам и ситуациям;
способность самоуправления поведением в соответствии с социальными нормами, правилами, законами;
способность планировать собственную жизнедеятельность и реализовывать это;
способность изменять способ поведения в зависимости от смены жизненных ситуаций и обстоятельств.
В современном определении психического здоровья подчеркивается, что для него характерна индивидуальная динамическая совокупность психических свойств конкретного человека, которая позволяет последнему адекватно своему возрасту, полу, социальному положению познавать окружающую действительность, адаптироваться к ней и выполнять свои биологические и социальные функции в соответствии с возникающими личными и общественными интересами, потребностями, общепринятой моралью.
Специфика психических заболеваний приводит к тому, что психиатрия больше, чем иные медицинские науки, может вмешиваться в жизнь отдельных граждан. В СССР психиатрическая служба достаточно часто использовалась в немедицинских целях, в том числе политических.
С началом горбачевской перестройки общественность потребовала кардинальных перемен в сфере оказания психиатрической помощи, в частности исключения психиатрического террора политических противников. С этой целью в 1987 г. была создана межведомственная комиссия для разработки проекта законодательного акта об оказании психиатрической помощи населению. В нее входили представители Минздрава, правоохранительных ведомств, Института государства и права, ВНИИ судебной психиатрии им. В. П. Сербского (ныне ФГУ «Государственный научный центр социальной и судебной психиатрии им. В. П. Сербского»). Комиссией было подготовлено Положение об условиях и порядке оказания психиатрической помощи, утвержденное Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 января 1988 г. и введенное в действие с 1 марта 1988 г.