– Шула, про нас с тобой можно написать роман.
Человек говорил с трудом. Он держался
за раненый бок, и каждую минуту скорченное тело охватывала
дрожь.
– Бур-бур? – тихонько пробурчала
Шула, сжавшись над своим плетением.
Раненый прокашлялся и посмотрел на
ладонь, красную от крови.
– Большую бумажную историю из букв и
глав, как когда-то писали на старой Земле.
Он говорил с паузами, набираясь сил,
но вместо боли и обречённости в голосе человека звучала мечта.
– Люди читали бы этот роман,
торопясь, перелистывая страницы, хватаясь за сердце, смеясь… И
плача.
Человек тонул в отблесках костра, то
выплывая из темноты, то снова погружаясь в ночь. Он был молод и
красив, но надломлен постоянной кривой гримасой, которая
превратилась в черту лица. Казалось, он может смотреть на мир
только с насмешкой и не способен поверить – ничему и ни во что.
Когда огонь расцветал, становилось
видно, что он изранен, точно корабль, рухнувший на чужую планету.
Серые вакуумные заплатки покрывали изрешеченный осколками торс и
спасали от протечек, но крупную рану на боку они полностью закрыть
не могли. Несчастный привалился спиной к валуну, покрытому мягким
мхом, и пытался закрыть глаза, но не мог. Было видно, как ему плохо
– и чтобы справиться с подступающей дурнотой, он пытался вести
разговор.
Универсальный переводчик был встроен
в плечевой блок даже не скафандра, а боевого техно-контура
экстра-класса… разодранного к чертям. От контура остались буквально
«рожки да ножки»: затылочный блок, плечевой и пара ножных, один по
колено, другой по бедро. Остальные было уже не восстановить.
Человек сорвал обрывки с обломками и отбросил в заросли лопухов,
которые послушно кивали ветру. Получив такой дар, лопухи с
готовностью закивали и ему.
– Эй, Шула, ты меня понимаешь? –
хрипло спросил раненый, не до конца уверенный, что переводчик ещё
работает.
– Нет, – шмыхнула Шула. – Я ничего не
поняла.
Значит, поняла. Она сказала что-то
своё, заливистое и протяжное, а до ушей человека дошли уже знакомые
слова. Плетельщица рассудительно отвечала:
– Что за роман, что означает
написать? Вот уж не знаю. Бумажный, это как
занавесь из травы? А Старая Земля – твоя прародина? Хуум. У нас
есть пословица: семь загадок на одну отгадку. Это точно про тебя,
Удивитель.
Человек болезненно усмехнулся.
