– Это правда? – вопрос Идэн задала более из кокетства, нежели действительно сомневаясь, в том, что ему нравится. Хальв, под предводительством отца, был в дальнем походе. По слухам, кампания оказалась неудачной, но, она была рада его видеть.
– Да!.. Уже три года, – спокойно подтвердил он.
– Прямо, так уж и три года? – спросила она, продолжая заигрывать. Идэн Форсет смотрела на него и видела существенные перемены, в этом повзрослевшем, восемнадцатилетнем юноше. Это был не тот, Хальв Ирвинг, когда-то стесняющимся взглядом, смотревший на неё и смущённо отводивший свой взор, словно пойманный, зачем-то непристойным. Он уверенно смотрел, ей в глаза. И по настоящему, был рад этой встрече. В руке она держала охапку черёмухи, во множестве здесь растущую. Поэтому все прилегающие скалы и ущелье были седыми, точно борода старца.
– Три года, – повторил он. – А, ты, стала ещё красивее!
– Спасибо, – ответила девушка, радостно улыбаясь.
Ирвинг взял её за руку. Они сделали одновременный шаг вглубь массивного валуна-платформы. От каменной глыбы взлетали ввысь, три выступающие кручины. Пико образные выступы были настолько высоки, что казалось – они «растут» сами по себе.
Форсет подняла глаза. Перед ней висели белые клубы убегающего черёмухового снега. На нижних ярусах отчётливо просматривались свисающие кисти, испускающие терпкий запах. Множество цветков смотрели на неё своими жёлтыми сердцевинами. Светили, словно фонарики, обрамлённые лепестками – пятью светлыми чешуйками.
– Надо же, – удивилась она, – я раньше и не замечала, что их пять?
Жёлтые фонарики улыбались. Не то, завидуя, не то, радуясь за неё. Идэн почувствовала во рту, в районе нёба, горьковатый вкус, одурманивающий голову. Корни деревьев в диковинных объятиях образовывали над ними свод. Черёмуха начинала отцветать, засыпая долину, всю округу наибелейшим покрывалом. Сколько прошло времени, она не знала. Светило перевалило на вторую половину небосвода. Девушка стала рассматривать Хальва, любуясь его красотой. Он спал. У основания его ног, рассыпавшись, лежали ветки, из подаренного им букета. Она взяла одну из них и провела у него под носом. Верхняя губа пришла в рефлекторное движение. Его волосы из стадии «пушка под носом» превратились в обильную, густую растительность. Но, за счёт, своей светлости и тонкости, не выпячивались копною. А наоборот, гладко прилегали, делали его привлекательным. Превращая, во вполне зрелого и состоявшегося, мужчину. Она медленно повела ветвью. Но, теперь, нацеливая её на самый кончик носа. Подёргивания возобновились интенсивней, чем прежде. Ирвинг открыл глаза.
