Идеальный треугольник. Версия 2.0. Перезагрузка

— Больше нет смысла молчать. Пора взглянуть правде в глаза... Мы вымираем.

Зал загудел, словно разбуженный улей. То, что скрывалось, как постыдная тайна, прозвучало открыто и без прикрас. Каждый, кто присутствовал сейчас на Совете Домов Арменеи, в глубине души знал печальную правду. Но вряд ли кто-то рискнул бы открыто обсуждать то, что все старались не замечать.

Никто, кроме Элем Тер-на-Лор — Верховной Матери Арменеи.

Она была высшим органом законодательной власти на этой планете, умирающей вместе со своими детьми. И только она могла заявить это вот так, на Совете Домов, где собрались представители последних трехсот шестнадцати семей, и не бояться, что ее слова воспримут как кощунство.

Элем вздохнула, обводя присутствующих тяжелым взглядом. Казалось, она стоит на краю бездны, и один-единственный неверный шаг будет стоить жизни не только ей, но и всему ее народу.

Огромный церемониальный зал с уходящими ввысь стрельчатыми окнами и прозрачным куполообразным потолком заливало оранжевым светом угасающего Шион-Киира. Крошечный коричневый карлик и его красный собрат, бывшие когда-то прекрасной двойной звездой, уже не могли согревать своих детей так, как прежде. И больше некому было подпитать их энергией, таящейся в глубинах Арменеи.

Животворящая сила ши бурлила в жилах планеты, требуя выхода, но жалкие остатки некогда многочисленных арменейцев больше не справлялись с ее количеством. Все живое страдало от избытка этой энергии, но некому было направить ее туда, где она была необходима. И потому Шион-Киир умирал от ее недостатка, а Арменею, наоборот, разрывал на части ее избыток.

И сейчас красно-оранжевый свет Шион-Киира пронизывал главный зал Высшего Дома, где по призыву своей повелительницы собрались Старшие Матери последних Домов вместе со своими мужчинами — жалкая кучка вместо тысяч благословенных Домов прошлого.

Арменейцы, облаченные в цвета своих Домов, замерли в отведенных им ложах. Сотни пустующих мест молчаливо кричали, что Высшая Мать права. Когда-то этот огромный амфитеатр вмещал в себя представителей трех тысяч Домов. Но с веками членов Совета становилось все меньше, ложи закрывались, амфитеатр перестраивался и уменьшался, пока не сократился до зала на тысячу лож. К этому времени почти две трети из них опустели. Ведь их хозяева исчезли вместе со своими Домами.