Небо заволокло тучами, когда Дьюк
вышел из таверны «Холодная ночь» и направился к выходу из небольшой
деревушки в сторону леса. Парень выглядел достаточно неприметно: на
вид лет двадцати от роду, грубая застиранная рубаха, туго
заправленная в потертые штаны, и видавший лучшие времена дорожный
плащ с широким мешковатым капюшоном. Ничего интересного и
необычного в его внешности не было, выделялся лишь слегка
сверкающий меч, который то и дело мелькал в широких складках
плаща.
Стоял теплый летний вечер. Повеяло
привычной прохладой, и дышать стало легче. Эту местность он уже
успел хорошо изучить за последние несколько дней. Неприметная тропа
тянулась вглубь леса, затем резко уходила вправо, где путь лежал
сквозь густые кусты и ряд деревьев за которыми скрывалась маленькая
неприметная поляна.
— Эй, парень, — послышался знакомый
голос.
Дьюк осмотрелся и увидел на пне возле
дерева Вайна, с которым знался уже не первый год.
— Удалось узнать что-нибудь?
— Не то чтобы, — ответил Дьюк. — Тот
капитан Малеонского ордена явно владел информацией, но не слишком
много говорил, а сопровождающая пара воинов ещё меньше.
— Кое-что лучше, чем ничего. Хорошо,
что тебя они в лицо не знают.
На языке древних имя «Вайн» дословно
означало «исцеляющий душу». Что весьма символично, поскольку он был
не только хорошим воином, но и отличным лекарем. Сколько его знал
Дьюк, Вайн не стремился попасть домой, потому что один из членов
семьи всегда оставался рядом — младший брат, Габор. Вайн носил
длинную темную бороду и густые волосы. В душе был добр, умел
подбодрить и разбавить тоску.
Отвлёкшись от собственных мыслей,
Дьюк заметил:
— Не зря мы решили подслушать их разговоры именно там, в
таверне.
— Это да, — согласился Вайн и крикнул
в сторону поляны. — Эй, ребята, наш парень вернулся!
Дьюк всегда считал, что ему
незаслуженно повезло, потому что он повстречал хороших людей в
своей жизни. Небольшая община, состоящая из пяти воинов, в какой-то
момент стала для него семьёй. В ней все без исключения были добры к
Дьюку с того самого дня, как нашли его в лесу, уставшего,
обессиленного и голодного пять лет назад. Он мог натолкнуться на
кого угодно: контрабандистов, убийц, бандитов. Мог запросто
заблудиться и не выбраться из леса, мог умереть с голоду. В один из
злополучных дней, когда родителей убили, смерть подобралась слишком
близко.
