1. Глава 1. Белые, как лунь, волосы
– Бабуля, я не хочу! Я не поеду! Я сердцем чувствую, что не место мне во всяких академиях. Ты же сама знаешь, что во мне почти нет магии, я останусь с тобой, буду травы собирать, зелья варить, а, бабуль?
Перед небольшим зеркалом сидела красивая девушка с длинными белыми, как лунь, волосами, которые нещадно драла деревянной расчёской бабуля, божий одуванчик. Голова девушки дёргалась в такт движению беспощадной деревяшки.
– Скоро начнётся охота за самыми красивыми и магически сильными невестами! Я не могу больше тебя скрывать, да и деревенские, не ровен час, сдадут. Второй год в первую неделю лета мажу твоё тело золой, волосы прячу под тряпки и благовониями обрызгиваю. Боюсь, что на третий не скрыть твоей красоты под сажей.
Анастасия Селестия вздрогнула, вспомнив, насколько пахучие эти «благовония» от бабули.
– Деревенские тоже не дураки, уже давно догадались, но молчат, знают, что такую лекарку и повитуху, как я, нигде им в этой глуши не найти. В академии тебе будет безопаснее, чем тут, со мной, в лесу. Поедешь, и точка! И чтобы с сегодняшнего дня никаких «академиях». Забывай деревенский говор, ты леди, а не пастушка с соседней улицы. Пусть твои родители и были разорившимися лэрдами, но были! Так что шансы, что тебя найдут и захотят в тот же день сделать чьей-то невестой и женой, очень велики, – женщина, поучая внучку, наматывала на тугую косу тёмно-синий платок.
– Как раз деревенские ко мне хорошо относятся, сын кузнеца каждый день подарки дарит! Ты видела, какая необычная кованая роза вчера на пороге появилась? Может со временем он мне предложение сделает, и заживём мы с ним душа в душу!? И вообще, я полукровка, ни папиных красивых эльфийских ушек, ни маминых роскошных драконьих крыльев. Магия никак себя не проявила: или спит, или её совсем нет.
– А ты видела, сколько писем из академии на полочке лежит? – деревянная расчёска больно прошлась между лопаток. – Выпрями спину, представь, что ты проглотила палку!
Девушка молча кивнула головой и расправила плечи.
– То-то же! Значит, есть магия, иначе бы не приходили два года подряд эти писульки. Они хоть и самопишущиеся и самоотправляющиеся, но записи по ним ведутся, и не дай-то ворк, кто заглянет в книгу учёта. Хорошо, если это будет декан, а если нечистый на руку профессор? Да свора охотников через час будет обивать порог нашего дома! Тебя же, не спросив, выдадут замуж за самого платёжеспособного дракона или оборотня. Ты этого хочешь? Я так и вижу счастливого старого толстосума, целующего слюнявыми губами твою нежную ручку, – с морщинистых ладоней слетела тёмная пыль и равномерно легла на девичью кожу. – Хороший загар получился, продержится сутки, как раз успеешь до учебного заведения добраться. Издалека можно принять за торговку, спешащую поутру на рынок.
