— Госпожа, скоро приедем, — заверил
меня кучер, когда я разминала ноги, уставшие от дороги, которая
длилась уже неделю. Да, именно столько я добиралась в страну
драконов Санара. И именно столько я уже пыталась придумать, как мне
избежать своей участи — стать женой дракона.
В сизом мареве раннего утра, туман
стелился над полями и дымкой поднимался на горизонте, сквозь
которую проглядывало слепое солнце. Слабый нежный ветерок доносил
соленый аромат моря. Дышалось свободно и легко. Тишину разрезали
хриплые крики чаек. С досадой взглянула на ненавистную карету, в
которой провела длинную неделю бесконечной тряски. Настроение
скатывалось то в уныние, то надежда разгоралась внутри слабым
огоньком, превращаясь в пожар, который сжигал мои сомнения в худшей
доле. Я не верила в чудо, что меня ждет счастливая жизнь с
незнакомым человеком, да еще представителем другой расы — драконом.
И корила свою судьбу, что отвернулась от меня, и не спасла от злой
участи. И именно мне выпала несчастливая карта, ведь за последние
двести лет никто даже не вспоминал о древнем законе, который канул
в лету. И именно я стала разменной монетой в договоре между
драконами и людьми, который заключили почти вечность назад.
Во времена черных бурь, кровавых
закатов и ледяных ветров, дующих с востока, на нас двинулось
несметное полчище страшных существ, сжирающих тела и поглощающих
души, превращающее в пепел все на своем пути. Мало им стало своей
Гнилых земель, решили они захватить власть во всем мире. Все расы
восстали против общего врага. Битва была длительной и кровавой,
невообразимая по количеству жертв, но помогли драконы. Независимая
и гордая раса снизошла в минуту опасности до нуждающихся, и помогла
одолеть полчище врага, загнав обратно в Гнилые земли. Наше
правительство было так радо, что сулило драконам за спасение любые
дары. Но ничего не хотели от нас представители драконьего племени,
и тогда придумали то, что никогда не будет востребовано ими.
Людской род должен был по первому требованию предоставить невесту
для любого дракона. Ту, которую он выберет. На этом все и
успокоились, и благополучно забыли. Об этом я и знать не знала, и
моя семья тоже. Пока не пришел указ, собрать данные обо всех
девицах столицы, достигших восемнадцати лет, незамужних и
незнатного рода. Вот мне именно в этот злополучный год как раз
исполнилось восемнадцать. Правительство объявило, что в летнюю
резиденцию королевы набирается новый штат прислуги и горничных. Тут
же матери молодых девушек из простых семейств обрадовались, так как
попасть даже в обслуживающий персонал дворца было практически
невозможно без связей. И с радостью понесли портреты и данные
дочерей в дворцовую канцелярию, где собирали списки. Вот и моя мама
решила дать лучшую долю своей дочери, и, взяв мой небольшой
портрет, который был сделан на окончание школы, отнесла без моего
ведома. Я еще гадала, куда же он пропал, а мама говорила, что он
упал во время уборки и немного повредился, так что она его отдала в
мастерскую. Я на нем себе более-менее нравилась, внешность у меня
довольно бледная: русые волосы, светло-голубые глаза, белесые брови
и ресницы. А по случаю окончания школы принарядилась в платье цвета
дымчатой розы, и заплела две косички.
