Дверь таверны резко распахнулась и ударилась в стену. Арис от
неожиданности опрокинул кружку с молоком, так и не отпив ни глотка.
Проклятье! Он не ел уже второй день, поэтому весь мир сейчас для
юноши сжался до размеров аппетитной прожаренной курочки, лежавшей
перед ним. И обращать внимание на что-либо другое он не
собирался... Впрочем, Арис никогда не отличался умением подолгу
концентрировать свое внимание на чем-то одном, поэтому первый же
выкрик у двери снова расширил его мир до привычных размеров:
– Мечник! Мечник идет! - вбежавший парнишка вопил во все горло,
привлекая к себе внимание завтракавших посетителей. И ему это
удалось – все разом набросились с вопросами на запыхавшегося
гонца.
Что ж, ради такой новости можно и потерпеть – Арис был
готов голодать хоть две недели кряду, лишь бы увидеть Мечника. Он
вскочил с места, и присоединился к любопытствующим.
– Куда он направляется?
– Давно его видел?
– Небось, опять с утра кислого вина нахлебался, раз тебе Мечники
мерещатся?
– А ну, поклянись кривым носом своей матушки, что не
брешешь!
Вопросы со всех сторон посыпались на бледного мальчонку, тяжело
осевшего на скамью. Чья-то заботливая рука пододвинула к нему
кувшин с вином.
– Тихо! Тихо вы все! Дайте ему отдышаться, сам все расскажет, -
раздался зычный голос. Сам хозяин таверны спустился в общий зал,
привлеченный возгласами. Раздвигая мощными плечами столпившихся
посетителей, он подошел к мальчишке и тяжело опустился на стул: -
Ну, сынок. Что ты видел? Рассказывай.
И юноша начал свой рассказ. Говорил он сбивчиво, перескакивая с
пятое на десятое, но никто не вмешивался и не торопил
его.
– На западном тракте. Он... Он шел по дороге. Сюда, В Каменку. Я
как увидел - со всех ног сразу в селение побежал. На самой это заре
было, у Медвежьей горы.
– Медвежья гора? - перебил его трактирщик, - значит, скоро будет
здесь... В руках, что было у него в руках!? - он почти кричал, не
сводя глаз с мальчишки. Все замерли в ожидании ответа.
– Посох. У него в руке был посох, - едва слышно выдохнул гонец в
ответ.
Но его услышали. И тут же таверна наполнилась руганью, выкриками
и шумом толкающихся. Полетела на пол посуда и мебель, несколько
человек сцепились в драке за право первыми выскочить из таверны.
Приближающаяся угроза превратила людей в озлобившихся животных,
спасающих свою шкуру.
