В глубинах космоса таятся древние
силы.
Главное для человечества —
не познать их, а не разбудить…
Аргелеб Таркин,
XIIмаршал Паруса на
Тортуге
1
Атака была внезапной. Чужой крейсер возник из ниоткуда. В тишине
раздался тревожный звук, предупреждающий о чужом присутствии.
Единственная кнопка на приборной панели звездолета вспыхнула алым
светом. Передо мной возникла трехмерная голограмма объекта,
проступающего из энергетических текстур гиперпространства.
Крутанувшись в кресле, я оглянулся и увидел нечто огромное, ещё
только приобретающее очертания. Ононапоминало хитиновый скелет
радиолярии — одноклеточного организма, увеличившегося в триллионы
раз и отправившегося преследовать мой белоснежный корабль на
непостижимых тропах подпространства.
Я никогда не слышал о встречах кораблей в гиперпространстве.
Даже не знал – возможно ли это. Но факт оставался фактом: мой
звездолет преследовало нечто неизвестное. Неужели это имперцы
бросились в погоню? Но интуиция подсказывала, что объект, летящий
за мной, явно нечеловеческого происхождения. Чужой…
Тем временем «нечто» обрело форму. Гигантский черный кристалл,
усеянный шипами, на острых гранях которого светились бледные огни,
кольцом обегающие конструкцию, быстро сокращал дистанцию. «Шипы»
безостановочно то сокращались, то удлинялись. Это напоминало
поведение живого существа под микроскопом.
Голограмма быстро заполняла кабину. Стало ясно — вражеский
корабль настигает меня. А затем в центре его возникло отверстие,
излучающее сполохи неведомой энергии и я почувствовал некую жуткую
силу, затягивающую мой корабль в чрево кристалла.
В следующий миг фюзеляж моего звездолета вытянулся, став похожим
на белоснежный клинок, пронзающий пространство. Кабина стала
наполняться жидкостью, в невесомости собирающейся в шары. Я
запаниковал, чувствуя как субстанция проникает в нос и рот,
наполняет легкие. Только сделав несколько глубоких вдохов, я
почувствовал, что ей можно… дышать! Раствор… Гель... Что-то легкое
и очень… жидкое, или правильнее сказать, разряженное. Возможно,
такой же биораствор заполнял реактор Стоящего На Вершине. Как
только кабина полностью им заполнилась, корабль стал совершать
маневры на таких скоростях, что без амортизирующего геля, человек
не вынес бы даже долю секунды таких перегрузок.
