1. Пролог
- Волчья подстилка! Сука!
С лица Охотника стекали грязные потёки воды. Мужчина надсадно кашлял и отплевывался, а трясина у его ног быстро зарастала сочной травой, маскируя смертельную ловушку твердой, на вид, поверхностью.
- Проклятое болото! – цыкнул ученик за его спиной. – Выжечь и дело с концом.
- Идиот, - прорычал мужчина.
И Боги не смогут Бабкину Топь осушить. Гиблое место - на костях и крови рождено, черными проклятьями подпитано. Его умений не хватило и сотню ярдов пройти – силы исчезли, будто кто-то встряхнул и насухо выжал. Его! Самого Охотника! ПрОклятые земли...
- Виноват, - привычно отозвался Ученик, - так может это… ну ее? Сдохнет в этих дебрях…
Охотник выругался. Чтобы сука эта меченая сдохла? Да она тут как у себя дома! Даром что пузо на нос лезет…
- Сдохнет?! – зашипел, надвигаясь на ученика. – Она должна была сдохнуть на центральной площади! Оттраханная всеми, и в первую очередь мной, слышишь?! Мной! А не «надежным малым», которого ты поставил на страже! Это было так трудно, найти нормального, демон возьми, стражника, который одну хренову ночь постережет брюхатую суку?!...
Ученик пятился, испуганно косясь на серебряный клинок, который Охотник вытащил из ножен.
- …А теперь она – там! – рявкнул на весь лес. – Найдет себе нору и родит чистокровного, мать его, оборотня, зачатого в законном браке с Истинной парой!
- Болото… не пустит… - мямлил ученик. Светлые сосульки волос липли к вспотевшему лбу, и за версту несло страхом. Охотник сплюнул под ноги – вот же сцыкливая тварь досталась. Если бы не дальний родственничек сдохшему лорду – вспорол бы брюхо и дело с концом. Но нет, убивать мальчишку нельзя...
Охотник чертыхнулся, прекращая пугать будущего «хозяина» замка. Но как же погано все вышло, а! Столько усилий впустую! А момент хорош… Смена власти в государстве, новый король на троне, которому и дела нет до происходившего в провинции.
Охотник хорошо знал о беспутстве старшего сына правящей династии. Сел бы младший на трон, может, и не получилось бы достать тварь.
Опять повернувшись к болоту, Охотник все же вытащил клинок и, стащив перчатку зубами, медленно провел лезвием по ладони.
На землю упали крупные капли крови, и болото жадно впитало их, запоминая владельца.
Тихий шепот заклятья был похож на шорох сухой змеиной кожи. Пусть гадина сбежала, но у него есть кое-что, чтобы не дать ей уползти навсегда. Кровь будет звать обратно. Не давать покоя, взывать о мести, ради которой оборотни добровольно бегут в ловушку. А он подождет. Время не имеет значения. Теперь город в его распоряжении, и можно взять любую девку. Рано или поздно одна из них родит сына. Пусть Охотники не живут столько же, сколько оборотни, но научились по-другому продлевать отпущенные им годы.
