В поисках врат Стылой Тени

Протяжное гудение колокола городских часов на самой высокой башне ратуши славного города Энайола возвестило о том, что уже три часа пополудни. Над городом поплыл густой, низкий, почти осязаемый звук.

Возникновение этого звука явилось причиной одномоментного взлёта с крыш и карнизов зданий, окружавших Ратушную площадь, нескольких сотен упитанных голубей. Птицы бестолково метались в небе над площадью, хлопали крыльями и нещадно гадили на древние камни мостовой.

Птичьи фекалии густо сыпались с высоты на тех немногих прохожих, что оказались не в то время и не в том месте. Участь сия не миновала и мраморную скульптуру, стоявшую на высоком постаменте в центре площади.

Прохожие, тут же, не медля ни секунды, бросились искать подходящие места, где они могли бы укрыться от низвергавшихся с небес продуктов птичьей жизнедеятельности.

А вот скульптура была, понятное дело, лишена такой возможности.

Это было изваяние человека, одетого в свободные ниспадающие одежды. Руки его были простерты вперед, а голова увенчана то ли небольшой диадемой, то ли каким-то венком. Но точно определить характер головного убора возможным не представлялось, ибо очертания его едва проглядывали под толстым слоем птичьих экскрементов.

Гуано со временем стекало вниз и засыхало причудливыми подтеками на печальном лице. И печаль эта, вероятно, проистекала именно от несокрушимой уверенности в том, что и жизнь человека, и существование памятника суть одно — гуано.

А тем временем в порту Энайолы царило оживление. Как только зазвучали раскаты колокола на башне ратуши, от одной из причальных стенок медленно начало отползать сорокаметровое паро-электрическое экспедиционное судно с усиленным для движения во льдах корпусом.

Зеваки бурно жестикулировали, обсуждали, в меру своей информированности и склонности к фантазиям, технические характеристики судна и строили самые безумные предположения относительно того, зачем и куда отправляется этот красавец-корабль, зафрахтованный гильдией[1] «Черное золото».

Корабль носил имя «Инсиндизо». Именно так его нарекли, когда, чуть более года назад, это судно покинуло стапеля верфи, принадлежавшей гильдии судостроителей и арматоров «Водный путь».

Спустя полчаса корабль подошел к выходу из гавани, а еще через несколько часов и вовсе растворился в далекой туманной дымке, скрывавшей линию горизонта...