Они ждали. Ждали, когда опустится ночь. Ждали, когда опустеют улицы. Ждали, когда дверь трактира отворится, и наружу выйдет человек. Ждали, пока одинокая фигурка не двинется в глубину темной улицы…
– Пора.
Высокий светловолосый юноша зябко поежился, накинул на голову капюшон и поплотнее закутался в теплый плащ. На улице было холодно, а до Оплота магов путь неблизкий.
«Где же Тео запропости…»
– Так-так-так.
Юноша вздрогнул и испуганно вскинул голову. Трое крепких мужчин двигались ему навстречу, еще двое подобрались слева и справа. Его окружали.
– Что вам нужно? – спросил он, затравленно оглядывая незнакомцев.
– Хотели познакомиться. – ответил ему один из мужчин, поигрывая в руках крепкой дубиной.
Юноша осторожно отступил назад, но тут же услышал за спиной шаги. Еще два человека подобрались к нему сзади.
– Да, – согласился со своим товарищем второй незнакомец, на поясе которого висел целый набор метательных кинжалов, – Всегда хотел посмотреть на живого мага… Хотя, мертвый тоже сойдет.
Он вытащил один из кинжалов. Остальные поддержали его дружным гоготом.
– Я не маг. – сказал юноша, продолжая обводить незнакомцев испуганным взглядом.
– Неужели?! – воскликнул мужчина, вооруженной дубиной. – Как странно… А к нам тут совершенно случайно попала информация, что именно сегодня великий маг Теодеус посетит этот трактир. А также, волею случая, у нас с собой полное описание этого мага: молодой, тщедушный, волосы светлые… Какое совпадение, ну прямо как ты!
Юноша снова помотал головой.
– Так вот. – продолжал его собеседник. – Узнали мы это и думаем, а не пойти ли нам на мага посмотреть, а? Один раз в жизни ведь такое случается! Собрались мы, значит, взяли оружие, какое было, пришли к трактиру. Часа четыре тебя уже караулим, промерзли все. И что в итоге? Стоишь тут и утверждаешь, что ты никакой не маг! Нехорошо…
Вооруженные незнакомцы дружно сплотили ряды и медленно двинулись к юноше, тот вздрогнул и стал испуганно озираться по сторонам.
– Столько трудов затратили. – угрожающе произнес мужчина, заводя дубину, – Мы получим свою награду…
Внезапно за пределами образованного ими круга раздался голос:
– О да. Такие труды должны быть вознаграждены… По заслугам.
Нападавшие замерли в недоумении, затем резко обернулись на звук. Они увидели еще одну тоненькую фигуру в плаще с капюшоном, почти полностью идентичную тому юноше, которого они окружили. Только вторая фигура держала в руке посох.
