На часах было три часа ночи, когда тишину однокомнатной квартирки на Манхэттене разорвал телефонный звонок. Впрочем, часы не играют никакой роли в этой истории: детектив Аш не обращает внимания на время. «Время убивает, – как говорит сержант Паркер, снимая наручники с запястий детектива каждое субботнее утро. – Где вы снова так надрались, мистер Аш?»
– Говорите, – сонно сказал детектив в чёрную, дышащую холодом ноября трубку.
– Детектив Эш? – томный женский голос на другом конце провода был изысканно взволнован. Настолько изысканно, что сквозь запах окурков пробивался аромат пачули. Детектив Аш этого не слышал. Ни голоса, ни аромата. Детектив Аш искал очки и карандаш.
– Говорите, – нетерпеливо повторил он, вновь хватая трубку и поправляя кобуру на плече. Вот уже четыре года как пистолет грел его холостяцкую постель. Лишь иногда вносили разнообразие в эти отношения шлюхи. Но они не умели делать того, что делал пистолет: убивать врагов и разыгрывать друзей детектива. Детектив Аш частенько выдавал пистолет за зажигалку. На похоронах своего близкого приятеля Чарли Глэдстоуна детектив пустил скупую мужскую слезу. «Трагическая случайность», – написали тогда в прессе. Где – то среди мятых рубашек детектив Аш хранил пожелтевшую от времени газетную вырезку.
– Детектив Эш? – повторил голос.
– Аш, – поправил детектив Аш. – Эш Аш.
– Простите, – в трубке что-то щёлкнуло. «Прослушка, – догадался детектив. – Чёртовы нацисты!»
– Мой друг, мой близкий друг…
– Да-да? – трубка вновь щёлкнула.
– Он пропал! – женщина зарыдала.
Детектив Аш не любил, когда женщины использовали его как свою очередную тряпку из гардероба или пару туфлей.
– Не будьте размазнёй, – жёстко обрубил на корню стенания дамочки в трубке детектив. – Переходите к сути.
– Ещё раз простите, – всхлипнула нервная обладательница томного голоса. – Я хочу, чтобы вы нашли его. Плачу за каждый час вашей работы. Плюс расходы на транспорт и питание в ресторане «Люжьен». У них превосходный грибной жюльен.
– Плюс новый костюм, – сказал детектив Аш трубке, прикидывая, сколько порций жюльена он сможет съесть за эти дни. Трубка возмущённо щёлкнула два раза. «Ха! – подумал детектив. – Выкусите, ублюдки!»
– Договорились. Я позвоню вам через два часа и дам инструкции, как добраться до меня.
