1.Слово той,
что чтит настоящее
Я не заглядываю вперед, как это
делает младшая из сестер, не храню в памяти былое, как это умеет
старшая. Мое дело - ткать полотно сегодняшнего дня. Здесь и сейчас.
Каждое мгновенье я выплетаю неповторимый узор судьбы. Потому именно
мне дозволили вести рассказ о пряхе из Фортгала и сире Румпеле,
умеющем превращать в золото солому. Чем закончится эта история, мне
не ведомо. С чего она началась, я уже не помню. Но знаю, что это
произошло в тот год, когда тис-долгожитель сбросил все свои
листья.
1.1 Дочь
мельника
Это произошло в год, когда
тис-долгожитель сбросил разом все листья и застыл нагой под
яростным февральским ветром. В деревне
Фортгалл[1] произошла беда – на закате
встала старая мельница. Вода бьет в колесо, лопасти скрипят, а
жернова не крутятся. Мельник с ног сбился, разыскивая поломку.
Вдруг смотрит: на жернове девушка сидит босая, голову вниз опустила
и волосы русые чешет. Мельник подивился, откуда здесь взялась
такая. Подошел ближе, руку протянул, а дева подняла на него глаза,
полные слез, взвыла истошно и растворилась в кисее тумана, словно
не было ее. А жернов тут же сам пошел. Решил мельник, что то была
Банши - предвестница смерти, испугался не на шутку. Отрубил
большому черному петуху голову. Кровью жернова окропил, а тушку под
мельницей зарыл. Велел своим домочадцам закрыться в покоях, соль
всюду рассыпать и всю ночь огня не тушить. Все окна в доме
деревянными створками закрыл, а у дверей сухой чертополох спалил.
Под одеяло забрался, холодное железо в руках сжимает, а сам ни жив
ни мертв от страха. На улице ледяной ветер волком воет, младенцем
плачет, криками гусиными захлебывается, стучит в двери, бьет в
окна.
«Иди, иди, вернись к нам, дочь
холмов!»
Всю ночь протрясся мельник, а как
утро настало, вскочил и, шосс[2] не
подвязав, побежал проверять, все ли справно.
В доме, казалось, все шло своим
чередом. Слуги открывали ставни да сыпали белый песок на пол. Дочь
Айлин чесала костяным гребнем большущего лохматого пса, от чего тот
сладко посапывал. И только покои супруги оказались пусты. Камин не
горел. Ветер гулял по холодной комнате, а на застланной кровати, в
зеленом шелковом кошельке, лежала золотая застежка в форме
трилистника и маленькое кольцо с алым, как кровь, рубином.
