Варвара Григорьевна Луговая, двадцати пяти лет отроду, была русской красавицей. Среднего роста, средней полноты, c нежным румянцем.
Большие голубые глаза, похожие на два бездонных озера, достались ей от матери.
Её глаза привлекали к ней не один мужской взгляд.
Каштановые густые волосы были заплетены в тугую длинную косу.
Она была женой начальника экспедиции, Лугового Ивана Семёновича. Её муж находился в тайге, вёл расследования Тунгусского феномена. Лагерь стоял в районе реки Подкаменной Тунгуски.
В августе 1909 года Варя на повозке, запряжённой парой лошадей, ехала к мужу в тайгу. Путь предстоял далёкий и трудный. Лошадьми правил Степаныч, она его наняла. Человек он бывалый, таёжный.
Ещё в молодости со своим отцом обходил эти места. Знал все укромные и интересные уголки в тайге.
Варя везла мужу тёплые вещи, одеяла, различные продукты долгого хранения, инструменты, ружья, патроны, свечи и книги.
В своём вещевом мешке она везла пряжу, спицы, чтобы связать мужу свитер и подарить на день рождения. Степаныч был в полном снаряжении. У него было ружьё и целый патронташ патронов.
– В тайге без ружья, как в бане без веника, – любил шутить Степаныч.
До места стоянки Лугового, добираться десять суток. Каждую ночь делали привал с ночёвкой.
На пятую ночь остановились возле не глубокого оврага, по дну которого протекал ручей. Набрали свежей воды, насобирали сушняка, развели костёр и приготовили ужин.
После ужина Варя легла спать в повозке. Cтепаныч выпряг лошадей, чтобы отдохнули и попаслись на травке, а сам улёгся под повозкой.
Было полнолуние. По небу бежали тучки, иногда закрывая собой луну. Тайга таинственно шепталась с лёгким озорным ветерком.
Ночь, хоть и была летняя, но в тайге было прохладно. Варе стало зябко. Она укуталась в одно из одеял и стала засыпать.
Где-то в полночь послышался отдалённый вой волка, поблизости ответил другой, затем ещё слева, справа. Варя проснулась от крика Степаныча:
– Душенька! Волки!
А лошади, испуганные волчьим воем, бросились от леса на открытую местность. Степаныч схватил ружьё с патронташем и крикнул Варе:
– Сиди в повозке! Доставай ружья и патроны! Если нападут, отстреливайся! Я побегу спасать лошадей!
Варя везла мужу пять ружей и два ящика патронов. Быстро оглядевшись, стала заряжать ружья. Вокруг повозки был лес. Впереди, куда убежали лошади, была открытая болотистая местность.
