ПРОЛОГ
Без малого шесть лет назад я на собственном опыте убедилась, что
даже тщательно выверенная стратегия может привести к краху. В моем
случае — капитальному, по всем фронтам, потому что я умудрилась не
только загубить свою репутацию, но и обзавестись недоброжелателем в
лице ректора столичной академии. Последнее значило даже больше
доброго имени, потому как ставило жирный крест на образовании и
карьере. В любом другом случае родители бы только порадовались,
но…. Смотри пункт первый — репутация.
Новогодний бал был в самом разгаре, только вот мое настроение
больше подходило для похорон. Не своих, разумеется, потому как,
потратив кучу времени и денег на выбор платья и прическу у лучшего
мастера, умирать я не планировала. Убить — возможно. Например,
отвратительную, глупую, безвкусно одетую Бекки Фитч, позарившуюся
на чужое. Пусть Эрик Арен не подозревал о том, что ему не следовало
флиртовать ни с кем, кроме меня, от ответственности это ни его, ни
Бекки не освобождало. Я как раз обдумывала, как привлечь к ней
обидчиков. К сожалению, на первом курсе не учили проклятиям, иначе
я бы с удовольствием приворожила разлучницу к уборной. Но, увы,
оставалось лишь хмуриться и мысленно потчевать Бекки разными
нехорошими словами.
А ведь я возлагала на бал большие надежды! Днями напролет
зубрила формулы, чтобы стать лучшей на курсе, хоть как-то
выделиться. Учитывая мои весьма скромные способности, было крайне
нелегко успешно сдать сессию, заставить говорить о себе как о
подающей надежды. И все ради Эрика. Ему уже двадцать (целых
двадцать!), единственный способ ему понравиться — показать, что я
тоже умная, опытная магесса, а не сопливая первокурсница. «Как же,
— язвительно мысленно прокомментировала я, сверля взглядом
ненавистную Бекки, — тебе совсем другого опыта надлежало набраться!
Сомневаюсь, будто пониже спины у нее учебник, и Эрик активно его
штудирует».
Ладонь предмета моего интереса действительно сползла с талии
Бекки. Та не возражала, продолжала все так же улыбаться, щебетать
своим противным голосом о том, как всем повезло, что лорд Арен
устроил такой чудный бал. Да я на месте ректора таких, как Бекки, к
сыну на километр не подпускала. И на бал тоже. Ой, я не сказала,
что Эрик — сын того самого лорда Джеймса Арена, магистра, ректора,
знаменитого мага и всякое такое? Ну вот, говорю. И меня угораздило
в него влюбиться. Не в лорда Арена-старшего — в Эрика.
