Пир на костях мира

Дорогая Валери, я не знаю, прочтешь ли ты эти строки, уже и не помню, когда в последний раз я получала на них ответ. Надеюсь, ты в порядке, и просто настолько поглощена учебой, что не можешь найти времени, чтобы написать. А может, эти письма теряются по пути или их похищают злые гоблины, как в сказках старушки Марты. Я не знаю. Владиус уверил меня, что сообщения точно доходят до Маэры. Что ж, пусть так. Других способов связаться с тобой у меня все равно нет.

Ты должна знать. Неделю назад твой отец бесследно пропал. Мы не сразу это заметили, ведь он любит надолго зарываться в свои исследования. Хотя теперь, оглядываясь назад, могу сказать, что в последние месяцы он вел себя нелюдимей, чем обычно.

Городские власти настроены оптимистично, но я боюсь, что на этот раз все серьезно. Моя мама и господин Зифарн с аристократами задействовали все свои связи, даже сотрудничают с имперскими чиновниками. Весь город участвует в его поисках.

Я верю, что, когда ты прочтешь эти строки, он уже будет сидеть в нашей гостиной, целый и невредимый, рассказывая о своих приключениях в кругу друзей.

С надеждой,Аделаида

На высокой покрытой мхом иве сидел старый филин. Из-под больших, кустистых бровей он внимательно оглядывал землю в поисках добычи. Отблескивающие в темноте глаза быстро приметили, как меж опавших листьев крадется крупная серая мышь. Филин, словно пружина, прижался к суку, готовясь в любой момент рвануть вниз. Добыча, бегая из стороны в сторону, вдруг замешкалась, пугливо огляделась и, почуяв неладное, бросилась к дереву, под которым находилась ее норка. Филин медлить не стал. Распахнув крылья, он на огромной скорости бросился вниз, выпячивая перед собой острые, как лезвия, когти. Удар.

– Скотина, зараза, козел! – выругалась девушка, отмахиваясь от ошалевшей птицы.

Каково было удивление филина, когда вместо мыши он налетел на внезапно возникшего в воздухе человека. Птица неуклюже отлетела, яростно сохраняя равновесие. Быстрыми взмахами она увернулась от руки девушки и, сердито ухнув, улетела.

Поднявшись с земли, Валери отряхнулась, поправила дорожную сумку, вытащила несколько перьев из волос, осмотрелась и тихо выругалась. Она рассчитывала оказаться у городской стены или в предместьях города Корнис, но вместо этого ее окружал бескрайний, темный лес.