Сиракузы по праву называли жемчужиной Сицилии. Древний город,
основанный пару тысячелетий назад, за всю свою историю всегда
умудрялся сохранять относительную независимость и не встревать в
какие бы то ни было распри, а тем паче войны. Выгодно располагаясь
в удобной бухте на пересечении нескольких торговых путей, Сиракузы
от века к веку лишь крепли, давным-давно превратившись в крупный
центр морской торговли, в котором моряки могут переждать непогоду,
пополнить припасы, затариться по выгодной и не очень цене редкими
товарами или же сбагрить свои.
Так что небольшое неприметное судно под ливийским флагом с
меткой торговой кампании не привлекло к себе абсолютно никакого
внимания. Одним больше, одним меньше, главное — швартуйся побыстрее
и не задерживай! Вон, еще три таких же на горизонте маячит.
Именно такую отповедь получил капитан корабля от угрюмого
работника городского порта, быстро заполняющего стандартную форму.
Вообще, этому субчику можно наврать с три короба — ничего проверять
он не станет. Даже бумаг никаких не спросил. Но капитан знал, что
если посчитать себя самым хитрожопым и попасться на деятельности,
не задекларированной по прибытии — проблем не избежать. В лучшем
случае отделаешься поистине драконовским штрафом.
Так что с бюрократией было покончено за пятнадцать минут.
Портовый служака протянул капитану грамоту, разрешающую стоянку в
Сиракузах в течение недели, предупредил о последствиях незаконной
деятельности и быстрым шагом направился к швартующейся неподалеку
триреме.
— А ну, чего встали, рыбьи дети! — рявкнул Нэлс, первый помощник
капитана. — Города никогда не видали?! Или, небось, представили,
как девок за сиски жамкаете в кабаках портовых? За работу! До девок
еще далеко!
Дубленые всеми ветрами рожи морских волков, облокотившихся на
фальшборт и с ленцой наблюдавших за кипящей жизнью порта,
вздрогнули. Чувством юмора, равно как и терпением, помощник не
отличался, так что очень скоро сходни начали прогибаться под весом
людей, спускающих разномастные свертки, тюки, клетки, ящики и
коробки.
Работа шла бойко, так что на берегу довольно быстро выросло
внушительное нагромождение товаров и никто не заметил, как один из
матросов, сбросив с плеч рулон цветастой североафриканской ткани,
зашел за нагромождение ящиков, быстро сбросил с себя парусиновую
рубаху, потертые, изрядно просоленные штаны и переоделся, став
напоминать путешественника, прибывшего откуда-то с севера
Африки.
