Дождь лил, как из ведра, и я с трудом различала дорогу в
вечерних сумерках. Хоть бы лошадь не подвернула ногу! Издалека уже
доносились смутные звуки погони: лай собак и гиканье, которым
всадники понукали лошадей.
Высокие громады камней соткались из темноты настолько внезапно,
что я сначала даже не поверила своим глазам, хотя изначально их и
искала. Никто не знает, кто воздвиг их и для чего, однако едва ли
можно было найти человека в образованном мире, не слышавшего об
этом чуде- круге из гигантских валунов, изюминке графства и место,
обросшее сотней легенд.
Ради одной из легенд я сюда и направлялась - прочитанной в
старинном фолианте несколько лет назад. Если бы этот фолиант не
прятался и не охранялся так тщательно, я бы нипочем не поверила,
что это может быть правдой- но сейчас я была готова ухватиться за
любую, даже самую призрачную, надежду.
Спешившись, я подбежала к краю круга и прокричала в темноту, не
решаясь переступить невидимую границу между "снаружи" и "внутри
круга":
-Я хочу заключить сделку!
Ответом мне была тишина, и я облегченно и в то же время
разочарованно выдохнула. Жаль, что сказки остались сказками... Зато
не встречусь с неведомой жутью.
Подождав еще какое то время, я уже развернулась, чтобы уйти-
нужно снова взобраться на лошадь и попытаться где-нибудь спрятаться
от погони- как вдруг за спиной раздался прохладный, чистый мужской
голос:
-А вы знаете условия?
Резко обернувшись, я едва не упала от удивления- в круге
гигантских валунов виднелась человеческая фигура, казавшаяся
игрушечной на их фоне. Она стремительно двинулась ко мне, и спустя
пару мгновений передо мной стоял высокий темноволосый мужчина с
ярко- зелеными глазами- не такого цвета, который называют зеленым
люди, а настоящего, глубокого изумрудного оттенка. Альв! Его губы
растянулись в тонкой улыбке, и я вдруг радостно, светло улыбнулась
в ответ- словно получила щеночка в подарок на Рождество.
-Так это правда! - прошептала я.
-Правда, правда,- усмешка на его лице стала более явной. -Ну
что, объяснить условия или сначала упадем в обморок?
-В обморок некогда,- деловито отозвалась я, взяв себя в руки.
-За мной погоня. Объясняйте условия.
-Хорошо, -он прислонился плечом к шершавому каменному боку и
вкрадчиво произнес: -У вас есть желание- я его исполню. Взамен я
дам вам ограничение- например, вам нельзя будет произносить слово
"батон". Если вы его нарушите- я заберу то, что дороже всего.
