— Кэти, Кэти! — Сестра впорхнула в
комнату и принялась меня тормошить, отвлекая от вышивания. —
Радость-то какая!
— Какая? — Я не очень вдохновилась ее
состоянием, потому что Лиз умела радоваться абсолютно всему на
свете, любой мелочи.
— Родители нашли тебе мужа! — Она
захлопали в ладоши, а у меня из рук от удивления вывалились пяльцы.
— Значит, и я скоро выйду замуж! — Она принялась кружиться, что-то
напевая.
— Какого такого мужа? — переспросила,
вставая. — Я не хочу замуж!
— А я хочу! Неужели ты не понимаешь?
Пока не выйдешь ты, я тоже буду сидеть в девках.
— Лиз, но тебе еще рано, только
семнадцать исполнилось.
— Зато тебе давно пора, двадцать уж
минуло. Еще пара лет — и совсем никому не нужна будешь. Помрешь
старой девой.
— Ну и помру! Это куда лучше, чем
выходить за незнакомца. Наверняка он еще и старый, поэтому меня за
него и отдают, сбагрить хотят.
Сестра пожала плечами.
— Насчет этого не знаю.
Я прищурилась:
— А тебе вообще откуда об этом
известно? Не думаю, что родители поставили бы тебя в известность
раньше, чем меня.
— Да я просто мимо шла… ничего
такого… — стала оправдываться Лиз.
— Опять подслушивала. — Я покачала
головой, а потом притянула сестру и усадила рядом. — Рассказывай в
подробностях.
Она усмехнулась и начала
вещать...
Через час родители позвали меня в
кабинет.
— Закрой дверь, — сказал отец, стоило
мне переступить порог. Я подчинилась и прошла чуть вперед. —
Садись, разговор будет долгий.
Я подобрала юбки и присела. Мать
сидела в соседнем кресле. Очень прямая спина, отсутствующий взгляд,
руки сжаты. Судя по всему, ситуация ей не нравилась, но возражать
мужу открыто она бы не стала.
— Дочь, я принял решение выдать тебя
замуж. — Видя, что я открыла рот для возражения, продолжил: — Дай
мне закончить. Ты знаешь, я был не против, чтобы ты сама выбрала
себе мужа. Поддался уговорам твоей матери и ждал. Слишком долго
ждал. Тебе скоро двадцать один, молодые люди перестанут обращать на
тебя внимание и переключатся на более молодых. И тебе останется или
уйти в монастырь, или жить приживалкой при сестре, или выйти замуж
за какого-нибудь старика, падкого до молодых прелестей. Не думаю,
что тебя устроит любой из вариантов. А посему тебе нужно выйти
замуж как можно скорее. Кроме того, для Лиз есть блестящая партия.
Но мать жениха настроена решительно: негоже младшей сестре выходить
замуж, пока старшая не пристроена. Твоя сестра, в отличие от тебя,
готова выйти замуж хоть завтра. Неужели ты будешь препятствовать ее
счастью?
