Вторая половина XVI века для Англии это время мира, процветания и модернизации. Это время, когда престол принадлежал королеве Елизавете I Тюдор, в годы правления которой (1558 – 1603 гг.) в стране произошли глубокие и многосторонние изменения, затронувшие экономическую, социальную, культурную сферы, и, безусловно, повседневную жизнь, сделав вторую половину XVI столетия самой яркой и интересной эпохой в истории страны.
Но XVI век, а особенно его вторая половина, представляет собой сложный период в истории Англии, так как на этот временной отрезок пришелся переход от Средневековья к Новому времени, когда наряду с появлением во всех сферах жизни новых явлений продолжали существовать старые, средневековые институты.
Безусловно, это придает особый интерес данному периоду, и недаром, исследователи единодушно признают переходный характер второй половины XVI века в истории Англии.
Но было ли это очевидно для современников? Замечали ли они происходившие изменения, и как к ним относились? На какие изменения в повседневной жизни обратили внимание? Почему именно повседневной? Да потому, что значительные перемены в экономике, социально-политической и культурной жизни, истинно происходят только тогда, когда отражаются на повседневной жизни населения.
Ответы на эти и другие вопросы оставил современник эпохи – приходской священник Уильям Гаррисон (1534 – 1593гг.), написав трактат о жизни в елизаветинской Англии.
Уильям Гаррисон родился в 1534 году в Лондоне. Будучи ребенком учился в школе Св. Павла и в Вестминстерской школе в Лондоне. Гаррисон вырос в протестантской кругах и посещал Церковь Христа в Оксфорде, где в 1560 году получил степень бакалавра.
Во времена правления ярой католички королевы Марии I Тюдор (1553—1558 гг.) когда Церковь Христа стала центром католической поддержки, Гаррисон перешел в католицизм. Но вернулся к протестантской вере до смерти королевы Марии в 1558 году, услышав проповеди Кранмера, Ридли и Латимера.
В 1571 г. он получил степень бакалавра богословия, и в том же году стал викарием в Эссексе. Кроме того также занимал должности в еще двух приходах Лондона.
В 1577 году Гаррисон опубликовал свой трактат, получивший название «Описание Елизаветинской Англии», в котором автор приводит географические, экономические, социальные, религиозные и политические наблюдения, и, рассказывая о том, как живут простые англичане – его соотечественники, подмечает все изменение, затронувшие экономику и социальную сферу, а также комментирует новшества, появившиеся в повседневной жизни.
