Чувствую подбадривающее прикосновение к руке. Почти невесомое и
ненавязчивое: просто жест поддержки. А потому уверенно обхватываю
мужскую ладонь в ответ, тем самым давая понять, что улавливаю
участие и ценю.
Но внутри всё странно сжимается. Эндрю обещал мне успех поездки,
даже гарантировал, но душу переполняет необъяснимое ощущение
тревоги. Может, с непривычки ситуации?..
Мы в пути вот уже полтора дня, останавливаемся лишь на короткий
отдых и перекус. Дремлем прямо в карете, меняем лошадей.
А сейчас глубокая ночь. И мы подъезжаем к Риклэнду — столице и
главной моей надежде.
Мать слегла сразу после ареста отчима. Обвинение в убийстве. Она
просто не смогла перенести такой удар. Ведь и так с трудом
справилась с потерей первого мужа — моего отца. Он покинул мир,
когда мне было всего два.
Но если с его смертью всё было понятно: внезапная и поздно
обнаруженная серьёзная болезнь, то отчим стал жертвой чьих-то
интриг. В итоге самооборону выдали жестоким преступлением. Это
знали все, но дело замяли. До суда даже не дошло. Он убил и будет
казнён — вот официальная версия.
— Ты ведь точно знаешь, как всё было? — нарушает молчание Эндрю,
чуть склонив своё лицо ко мне.
Вздрагиваю, но быстро киваю. Мы друзья детства и уже помолвлены,
а потому мама без сомнений пустила нас двоих в Риклэнд.
Эндрю можно доверять. Но никогда прежде он не позволял себе даже
мимолётные прикосновения ко мне. Терпеливо ждал свадьбы, или в
целом не испытывал интереса. А тут — уже несколько, пусть и
осторожных, но всё же касаний.
Впрочем, скорее всего, это лишь способ проявить участие — и
ничего более.
— Хотя даже если ты что-то упустишь, это точно не укроется от
него, — с восхищением добавляет Эндрю.
Сдержанно улыбаюсь. Не люблю, когда кого-то перехваливают.
Слишком много обожания вокруг человека — и тот для меня под
вопросом. Смотрю на него как минимум скептически. Скорее даже
настороженно, если не враждебно.
Хотя сейчас я вынуждена обратиться за помощью как раз к одному
из таких. Адвокат, который, по слухам, никогда не проигрывал. Даже
в самых безнадёжных случаях. А ещё работает за идею, с некоторых не
берёт денег. Ведь к нему ходят люди самых разных слоёв населения.
Его просто боготворят.
Эндрю тут не исключение. Когда-то он попал в опасную передрягу.
Его хотели подставить: повесить на него чужое преступление.
Избалованный сын богача в пылу ссоры проткнул своего друга
кинжалом. Эндрю был там — вышло так, что именно его оружие
использовали. Обвинение было решительным и бескомпромиссным. Только
вот оно вдруг заинтересовало Мэтта (так зовут того самого
адвоката). По счастливой случайности он как раз был проездом в
Лишеме. И тут же взялся за дело. Причём в последний момент так
убедительно выстроил защиту, что никто ничем не смог ему
помешать.
