Эра Волка

Пролог

Вот уже несколько часов Слава пробирался по извилистым каменистым тропам и через бурьян. Он порядком заплутал, но старался не думать об этом досадном недоразумении, ведь причина, по которой Слава проявил такую беспечность была и весьма колоритная. Он преследовал странного, загадочного зверя.

Несколько часов назад он пришел сюда, чтобы проверить капканы, но на его удивление все ловушки оказались пусты, а лес словно бы вымер – ни шороха в кустах, ни мерного постукивания дятлов, лишь шелест обеспокоенных ветром листьев нарушал тишину, а более ничего. Слава уже было подумал, что уйдет домой ни с чем, но как только эта мысль промелькнула в его голове, меж ветвей олешника алой вспышкой высверкнули две яркие звезды.

«Хищник, – пронеслась обнадёживающая мысль. – И не маленький».

Перехватив поудобней ружье, охотник приготовился к тому, что затаившийся в кустах зверь, кинется на него. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и с трудом сдерживал дрожь. И вот ветви раздвинулись, и Слава увидел исполинских размеров волка-альбиноса. Сглотнув подступивший к горлу ком, он посмотрел в горящие неким потусторонним огнём глаза зверя.

За всю свою жизнь Слава видел не мало диковинных животных, но этот волчара ни шел с ними ни в какое сравнение. Жесткий, сосредоточенный, гипнотизирующий взгляд и странное сияние, исходящее будто бы изнутри. Животное прямо-таки светилось неведомым огнем, и свет этот притягивал, заставлял неотрывно смотреть на него.

Волк постоял с минуту, понаблюдал за оцепеневшим охотником, а потом резко повернулся и в два прыжка скрылся из виду.

Почему Слава кинулся за ним вслед, он и сам не знал, но поступить иначе, просто не смог. Несколько часов он рыскал по этой глуши в поисках белого волка, рыскал, не в силах понять тайный смысл этого преследования. И только когда лесные чащи потонули в фиолетовых сумерках, а дорожки стали почти невидимыми, он услышал его вой, пронзительный, загробный, как будто призывающий кого-то.

Не разбирая дороги, Слава кинулся на звук и, наверное, достиг бы поляны, с которой доносился зов, если бы не чудовищной силы удар, сотрясший землю. В этот миг охотнику показалось, будто в тело планеты вонзился метеорит. А еще через несколько мгновений мрачный лес озарило нестерпимо ярким светом. Он распространялся волнами, словно хотел затопить все в округе и был обжигающим и прекрасным одновременно. На секунду у Славы мелькнула мысль о том, что ядерный взрыв, поднимающийся в небо смертельным облаком, должно быть, так же прекрасен. И тут он снова услышал крик, но был он уже не волочим, а человеческим.