Тьма раскрыла нетопырьи крылья
над княжеством и его столицей, носящими одно имя - Сюляпарре. Та
непроглядная тьма, что сгущается перед рассветом, который - кто
знает? - может и не наступить.
Скоро зазвучат голоса первых
колоколов, пробуждая к повседневным делам мещан и рабочий люд.
Возвещая баловням судьбы, веселящимся в светлых залах, что
празднику пора подходить к концу - чтобы завтра начаться снова.
Если оно будет, это завтра.
А там, где никогда не встает
солнце, причудливые порождения мрака ожидают единственного призыва,
который для них что-то значит, - зова боли и крови. Когда он
разорвет границу между мирами, истончившуюся столетия назад, дети
темноты устремятся в брешь.
Уродливые и прекрасные,
летающие, ползающие и клубящиеся, безмозглые, безумные, мудрые, -
и, превыше всего, алчущие.
Они ждут очень долго. И их
голод бездонен.
I.
05/10/665
В этот поздний час богобоязненные горожане старались не выходить на
улицы Сюляпарре. Они прятались по домам, заперев ставни, закрыв
двери на тяжелые засовы. Навстречу Кевину Грассу попадались нищие,
члены банд, торговцы крысятиной и кошатиной, дешевые шлюхи, пьяные
студенты, да изредка - загадочные путники со скрытыми масками
лицами, спешившие по своим тайным и, конечно, грязным делишкам.
Опасные люди, отчаявшиеся и отчаянные, но все они расступались
перед Кевином. Попрошайки не тянули к нему костлявые руки, не
обнажали язвы, и даже зазывные улыбки потаскух гасли под его
взглядом. Что отпугивало их больше - багровый плащ Красной Ищейки,
меч-бастард у пояса, злоба на его лице?
А может быть, его уже ждали
где-нибудь в закоулке с ножами наготове? Ведь, как-никак, он брел
по Голодному Брюху. Здесь заправляли бандиты, здесь жили их
"капитаны" с семьями, и любым служителям закона ход в этот гнилой
лабиринт улочек был заказан.
Кевин надеялся, что они попробуют -
затем сюда и шел. Если он не найдет мишень для своей ярости, она,
того гляди, удушит его самого.
Он вспоминал красную физиономию
Капитана Роули, как брызгала слюна из гнилого рта, пока тот его
отчитывал.
- Какого хрена ты творишь?
Кучка дерьма вообразила себя сторожевой башней? Навозная муха сочла
себя орлом? - Командир, как всегда, выражался образно. - Чего ты
молчишь? Таскал ты почтенного купца Гвиллима Хопниса за бороду?
Выбил ему зуб? Чего ты молчишь? Почтенный Хопнис, чтоб его отымели
все демоны ада, подал жалобу в Магистрат. Понимаю, лицом я смахиваю
на ангела, и ты решил, что я и есть ангел Пресветлого, все тебе
спущу. Но тут ты не совсем прав. Короче, еще одно предупреждение
и... ступай в солдаты, героем станешь.
