За куполом ревела буря. Здесь, на научной станции, условия даже
вполне приемлемы: гравитация, уровень кислорода, влажность — почти
как на Земле раньше, или теперь, в колониях корпораций. Туда, за
барьер защиты, лучше не соваться вовсе, хотя все понимали, что
инвесторы потребуют этого не сегодня, так завтра. Пока же ученые
предпочли сосредоточиться на изучении той части планеты, которая не
грозила немедленно прикончить любого любопытствующего.
Молодой парень бродил по камням, собирал образцы грунта. Двое
постарше наблюдали за ним издалека, от входа, курили, негромко
переговаривались.
— Мы могли отправить роботов, Джоу, — с лёгким укором заметил
один из них, когда парень поскользнулся и чуть не упал в
кратер.
Второй недовольно хмыкнул. Френки, по его мнению, всегда был
слишком добр, особенно к тем, кто этого не заслуживает.
— В "Экватор Вселенной" вбухали миллиарды, — холодно напомнил
он. — И только денег. Попробуй подсчитать, сколько здесь
человеческих сил, Френк. А теперь нам присылают этого недоумка. Не
ученых, не солдат, не оборудование, заметь. Золотой мальчик, чьему
папочке надоело вытаскивать сынулю из постоянных проблем. Пусть
хоть какую-то пользу приносит, раз свалился нам на головы.
— Кир пытается восстановиться в университете и продолжить
обучение, Джоу.
— Делать это стоило на родине, в марсианской колонии. —
Раздражённо дёрнул плечом мужчина. — Ты читал его досье. Который
это раз, третий? Нам нужны люди. А у нас он, штат станции собран,
как мне сказали.
Парень вдалеке резким движением вырубил связь, сунул руки в
гермокарманы костюма и пнул мелкий камешек прежде, чем продолжить
путь.
— Ты даже не потрудился перенастроить канал? — Френк недовольно
покосился на коллегу.
— Как и ты. — Хмыкнул Джоу. — Хрен с ним. Переживёт.
Кир тем временем добрался до вершины кратера почти у начала
купола и замер. Там застыл, безразлично взирая в пространство,
человек. Астронавт прошлого, в скафандре старого образца, который
не использовали уже лет сто, если не больше.
— Какого чёрта... — Джоу сделал шаг вперёд, прищурился. — Эта
хрень что, почти прозрачная?
— Дух? — Френк внимательно вглядывался в две фигуры вдалеке:
видел, что Кир говорит, неизвестный же продолжал стоять, не подавая
признаков жизни. — Они что, общаются там?
— Докторская степень по астрофизике, пятнадцать лет экспедиций и
работ на научной станции, и первое, что приходит тебе в голову, это
беседа с духами, Френки? — Джоу бросил хмурый взгляд на коллегу и
снова нервно уставился на фигуры Кира и незнакомца. — Кажется, тебе
стоит взять отпуск.
