5419 год, конец осени
Крепость Последняя
Твердыня
В огромном камине неистово ревело
голодное пламя и, будто вторя ему, за окном бушевала метель. В
крепостном дворе метались и чуть слышно кричали сражающиеся
королевские егеря. Ледяная крупа, хаотично падающая с неба, звонко
колотила по затянутому льдом окну.
Торопливо скрипело перо по
пергаменту, словно пыталось опередить все происходящие события.
Демонолог спешил, каждая прошедшая минута отдаляла иллюзорную
надежду на спасение. Однако мастер Вингут не надеялся. Он
чувствовал конец.
Демонолог торопливо оглянулся и с
отрешенным спокойствием заметил метнувшуюся по каменной, промерзшей
стене тень. Одна. Первая гостья, ну или гость, это смотря кто из
узников эфира пожаловал к Вингуту с горькой вестью. Мастер
сокрушенно покачал головой: столько лет он каждый час, каждый день
оборачивался, страшась увидеть пришедших за ним теней и вот
сегодня, когда это произошло, он был абсолютно спокоен.
Вингут обмакнул перо в чернила и
вернулся к письму. Оно предназначалось командующему Ольтеру и не
содержало никакой секретной информации. Демонолог дописал последнюю
строчку, сложил вчетверо пожелтевшую бумагу и убрал ее в простой
конверт. Залил край сургучом и оттеснил на нем собственную
печать.
За окном громыхнуло, пронзительно
свистнуло, будто незримый пастух щелкнул гигантской плетью. От
северной стены крепости откололся огромный кусок льда и рухнул
вниз. Тут же крики сражающихся в крепостном дворе усилились. Мастер
Вингут осторожно коснулся эфира. В иной реальности все было
спокойно: энергетические потоки были слегка напряжены от
воздействий самого демонолога и только. Больше эфир никто кроме
него не тревожил, а это значило… да что угодно! Вплоть до того, что
неизвестный пока враг пользуется давно забытой магией. Не привычной
и всем понятной энергией эфира, а магией! Подумать только…
Мастер зачерпнул энергии из
ближайшего потока и направил ее на основной эфирный щит,
выставленный по всему периметру крепости. Незримая для обычного
человека защита сверкнула, уплотнилась и тут же содрогнулась от
нового, более мощного удара. Щит пошел мелкими трещинами, и
демонологу снова пришлось подпитывать его энергией.
Вингут закончил с укреплением защиты,
вытер потекшую из носа кровь и откинулся на спинку жесткого,
неудобного стула. Перевел дух. Мастер на секунду прикрыл глаза, но
тут же их распахнул, почувствовав новых предвестников. Да, он не
ошибся: прибыли новые тени. Они призрачными темными сгустками
танцевали на сырых, замшелых стенах и уже не пытались сбежать,
спрятаться от демонолога. Вингут харкнул на пол и прорычал:
