Орвил Райт (1871–1948) младший из братьев – пионеров воздухоплавания.
Сто четыре года назад, 17 декабря 1903 года, началась история современной авиации.
Именно в этот день состоялся первый полет самолета, пилотируемого Орвиллом Райтом.
К столетию этого события десятки тысяч людей, среди которых был и президент США Джордж Буш, собрались в местечке Килл-Дэвил-Хиллз на побережье штата Северная Каролина. Свои приветствия прислали собравшимся с Международной космической станции американский астронавт Майкл Фоул и российский космонавт Александр Калери.
Здесь, в 1903 году братья Уилбур и Орвилл Райт совершили четыре первых в мире управляемых полета на аппарате тяжелее воздуха с двигателем внутреннего сгорания. Воздушное судно продержалось в воздухе 12 секунд и, преодолев 40 м, упало на землю.
Во время четвертого «Флайер» братьев Райт пролетел почти 260 метров за 59 секунд.
Все, что было до 17 декабря 1903 года, – это предыстория авиации, которая началась за тысячу лет до нашей эры с первых китайских воздушных змеев. Согласно древним летописям, в 206 году до н. э. эти змеи поднимали в воздух китайских разведчиков. Спустя полторы тысячи лет Марко Поло воочию увидел в Поднебесной империи, что такие полеты не выдумка. В Европе в основном не поднимались вверх, а прыгали вниз, соорудив себе крылья. Первым, кто при этом остался жив, стал в 1010 году английский монах-бенедиктинец Оливер, который прыгнул с аббатства Малмесбери и приземлился в 125 шагах от него, поломав ноги. Другие «полеты» кончались трагичнее. Леонардо да Винчи создал чертежи летательного аппарата, который мы бы назвали дельтапланом. Но конcтрукция осталась на бумаге. А в 1783 году с воздушного шара братьев Монгольфье, наполненного горячим воздухом, началась история воздухоплавания, но не авиации. Тут пальма первенства принадлежит братьям Райт.
Правда французы считают, что пальму первенства следует присудить Клименту Адеру (Clement Ader), чей летательный аппарат в 1890 г. оторвался от земли на 20 см.
А жители Новой Зеландии с гордостью вспоминают Ричарда Пиарса (Richard Pearse), который в марте 1903 г. на моноплане из бамбука и парусины пролетел 135 м и врезался в забор (что еще раз подтверждает, насколько важна система управления воздушным судном).
Уилбур и Орвилл родились соответственно в 1867 и 1871 году в семье, где было шестеро детей. Как-то раз отец привез домой игрушку с крылышками, которая с помощью закрученной резинки поднималась в воздух. Орвилл вспоминал, что она просто заворожила их с братом, которые всерьез заинтересовались полетами, стали посещать клуб любителей воздушных змеев.
