Теория – это обобщение опыта, общественной практики, отражающее объективные закономерности развития природы и общества.
Теории международной торговли – теоретическая платформа проведения либеральной или протекционистской внешнеторговой политики стран, а также реорганизации международных торговых отношений. Экономическая мысль на протяжении по крайней мере трех последних столетий пытается теоретически осмыслить проблемы международной торговли, ответить на такие основополагающие вопросы, как действительно устроена международная торговля и как она должна быть устроена.
Поначалу ответ на первый вопрос может показаться очевидным: торговля ведется любым способом, лишь бы она была прибыльной. Но кто в конечном счете получает прибыль, или выигрыш, от внешней торговли? Все? А если не все и кому-то она наносит ущерб, то как нам определить, что выигрыш одних перевешивает ущерб, причиняемый другим? Если некая страна получает выигрыш, понесут ли при этом убытки торгующие с ней страны? Следует ли по какой-то из названных причин вводить торговые ограничения?
Различие в природных ресурсах и климатических условиях легко объясняет, почему, например, Саудовская Аравия, экспортирует нефть, а Бразилия – кофе. Однако в большинстве случаев ответить на вопросы, связанные с международной торговлей, довольно сложно, объяснения не лежат на поверхности явлений. Например, почему так получается, что Япония продает в США сталь, автомобили и другие товары в обмен на самолеты, зерно и т.д.?
Первой попыткой теоретического осмысления международной торговли и выработки рекомендаций в этой области являлась теория меркантилизма. Термин «меркантилизм» ввел в оборот в XVIII в. английский экономист А.Смит. Ведущие принципы меркантилизма следующие: золото и сокровища любого рода есть выражение сути богатства; регулирование внешней торговли с целью привлечения в страну золота и серебра; поддержка промышленности путем импорта дешевого сырья; протекционистские тарифы на импортируемые промышленные товары; поощрение экспорта, особенно готовой продукции; рост населения для поддержания низкого уровня заработной платы. Основа меркантилизма – доктрина активного торгового баланса как непременного условия национального благосостояния.
