Очень многие мыслители справедливо придают историческому знанию огромное значение. «История, – писал знаменитый русский историк Н. М. Карамзин, – в некотором смысле есть священная книга народов: главная, необходимая… завет предков потомству, дополнение, изъяснение настоящего и пример будущего»1. История объединяет поколения, ныне живущие и давно ушедшие из жизни, связывает их в единое целое, формирует нацию, сознающую свое место в историческом процессе. История учит и воспитывает. Она учит даже тех, «кто у неё не учится, – писал В. О. Ключевский, – она проучивает их за невежество и пренебрежение»2. Она, как и судьба, если перефразировать известные слова Сенеки, желающего ведёт, а не желающего – тащит. История позволяет накапливать и применять накопленный социальный опыт, использовать достижения и промахи многих поколений людей, давно ушедших из жизни, но оставивших после себя заметный след в политике, культуре, науке, производстве и других сферах человеческой деятельности. Положительный опыт позволяет идти вперёд по проторенной дороге, твёрдо, не опасаясь ошибиться. Отрицательный – не повторять сделанных когда-то ошибок, не топтаться на месте, а, следовательно, тоже идти вперёд. Обращая внимание на социальные закономерности, история предупреждает общество о грозящих опасностях, позволяет вовремя принять необходимые меры, чтобы их избежать или смягчить, если нельзя миновать беды полностью.
Настоящее издание посвящено истории русского общества с древности до конца XV века. Основная цель учебного пособия – дать системное представление о русской истории. Стержнем курса является изучение политической, социально-экономической и культурной истории России. Изложение материала подчиняется принципам проблемности и историографичности. Все рассматриваемые в пособии темы содержат описание проблем, связанных с их изучением и различные точки зрения по их решению, высказанные историками царской, советской и современной эпохи. Главы состоят из развёрнутого конспекта и дополнительных материалов, призванных при необходимости расширить знания студентов и вовлечь их в мир научных дискуссий. Иллюстрации позволяют наглядно представить исторические явления и события, дополнить знания яркими образами. Приложения содержат хронологическую таблицу и методические рекомендации студентам по написанию самостоятельных научных работ, а также историографического обзора – неотъемлемой части любого исторического труда.
