Ведьма для командора

1. Пролог

Обложка от замечательной Оли Волковой (Перекресточек)

— Эй! Сейчас не средневековье! Двадцать второй век на дворе! — возмущалась я, в ужасе уставившись на двух короткошеих серокожих хроганов.

Я стояла на нижней ступеньке лестницы на чердак, где находилась моя комната, и испуганно таращилась на них. Они — на меня. Но совсем с другими чувствами. Я так в магазине присматриваюсь к колбасе. Не испорчена ли? А какой срок годности? А сколько процентов мяса?

До чего же странно эти хроганы выглядят в обычных человеческих шмотках. Рост два с небольшим метра. Голые шишковатые черепа, бугрящиеся мышцами ручищи, между прочим, по четыре у каждого! Маленькие алчные глаза, блестящие под тяжелыми надбровными дугами. Они не сводят с меня взгляда. Тупые и агрессивные в большинстве, хроганы зарабатывают на жизнь как наемники — охраняют торговые суда, участвуют в военных конфликтах или промышляют менее легальным заработком. А еще у этой расы совершенно нет женских особей, зато просто бешеная совместимость с любыми другими, хотя бы немного похожими на людей. Антропоморфными, как стало принято говорить.

Только рождаются от хроганов исключительно другие хроганы.

Как уже понятно, красотой, чувством юмора или утонченными манерами они похвастаться не могут, потому вынуждены покупать невест. Но предпочитают брать жен с боя или красть, так как и щедростью эта раса тоже не отличается. Об этом ходит множество баек и пошлых анекдотов, начинающихся со слов: «Однажды могучий, но тупой хроган похитил синерианку…».

Да я представить не могу, чтобы такого поцеловать! Приятнее облобызать свиное рыло, а тут — замужество какое-то! Слов нет!

В голове не укладывалось, как подобное могло случиться со мной. Но нет — вот они представители завидного жениха. Стоят, мнут в ручищах документы, неловко поводя плечами в пошитом для них четырехруком костюме. Неудобно им, бедным, в эдакой одеже. И выглядят глупо. Я даже расхохоталась бы в голос, если бы не была так напугана и ошарашена.

— Поговори мне еще! — рявкнул недовольный отчим. — Выйдешь, и точка! Ты обязана семье!

Я с ненавистью посмотрела на предателя. Отеческая любовь дяди Вити давно сошла на нет, в последние годы и вовсе считал нахлебницей. Уверена, продать меня его инициатива. Отчим до последнего держался, но, узнав, что толку не будет, поставил на мне крест и решил избавиться, заодно получив выкуп — возместить потраченное, так сказать. Даже предложение скупых хроганов для землянина без магического дара — приличный куш. Семья не будет больше нуждаться.