Экономическая наука – это сложная, многоотраслевая наука. Она самым тесным образом связана с жизнью людей, благосостоянием народов и государств. В условиях классово-антагонистических обществ она отражала интересы противоположных (антагонистических) классов.
Взгляды ученых-экономистов на предмет экономической науки менялись. Это обусловлено объективными социально-экономическими условиями и задачами развития общества.
Весомый вклад в становление и развитие предмета экономической науки внесли представители школы меркантилистов, физиократов, классической буржуазной политэкономии, пролетарской (марксистской) экономической науки, современной экономической теории.
Представления меркантилистов – исторически первой школы о предмете экономической науки, сводились к исследованию сферы обращения, торгового капитала. Они источником богатства считали торговлю.
Физиократы считали источником богатства землю. Становление капиталистического общества (ХVII в.) привело к тому, что предметом исследования экономической науки становится исследование природы (источника) и причин (факторов) общественного богатства в сфере материального производства. Этим занимались представители классической буржуазной политэкономии.
До недавнего времени в науке существовало в целом два принципиально разных подхода к определению предмета экономической теории. Один подход представлен пролетарской (марксистской) политэкономией, другой – буржуазной экономической наукой.
Предметом пролетарской (марксистской) политэкономии являются производственные отношения и экономические законы, управляющие производством. Анализируя капиталистический способ производства, К.Маркс и Ф.Энгельс, сделали вывод о том, что ему свойственны антагонистические противоречия, которые приведут, в результате их обострения, к более прогрессивному способу производства – коммунистическому. Они не предлагали путей рационализации и повышения эффективности капиталистического производства.
Этими проблемами активно занялись в ХХ веке ученые-экономисты буржуазного толка. Они, после глубоких экономических кризисов, искали пути выживания капиталистической рыночной экономики. Предметом экономики (на микроуровне – уровне предприятий, фирм) стало изучение мотивов и принципов экономического поведения людей, фирм (потребителей и производителей). То есть предметом изучения становится поиск эффективных направлений деятельности фирмы в условиях конкуренции. Предметом экономики (на макроуровне) является механизм функционирования экономики как единого целого.
