Благороднейший из всех рыцарей сэр Гэвин Неповторимый, защитник всех обездоленных, сирых и убогих, с неудовольствием посмотрел на своего верного оруженосца.
– Гийом, предупреждаю тебя в последний раз, ты испытываешь моё ангельское терпение!
Слуга благороднейшего из всех рыцарей удивлённо покосился на своего господина.
– Но, сэр, чем я мог прогневать вас! Ведь все эти годы…
– Всё, довольно, я не желаю снова слушать твой вздор! – раздражённо прервал оруженосца сэр Гэвин. – Повторяю, где моя лютня?
– Гм… – Слуга смущённо потупил взор. – Понимаете, я её… э… э…
– Ну, смелее, мой друг, смелее!
– Я её забыл! – ЧТО-О-О-О?!!
Казалось, в эту минуту Гийом был готов провалиться сквозь землю. Однако так лишь казалось, ибо с губ опустившего голову молодого человека не сходила ехидная улыбка.
Тем временем сэр Гэвин наконец справился с собой и, обретя дар членораздельной речи, тихо спросил:
– Почему… почему ты это сделал, тем более в такой момент?!
Ситуация и впрямь казалась безвыходной. Ведь именно сегодня благородный рыцарь наконец-то добился расположения прекрасной герцогини, чудесного цветка Англии.
В записке, которую утром принесла молоденькая служанка, было всего лишь две строчки, написанные самой прекрасной из всех ручек, которые когда-либо существовали на земле.
О, эти тонкие бледные пальчики. Ради них благородный сэр Гэвин был готов с легким сердцем пожертвовать своей жизнью.
Ну а что касается остальных прелестей герцогини…
– Ах, какое вероломство, какое вероломство… – с чувством причитал рыцарь, с нескрываемой неприязнью глядя на кающегося слугу.
Затем сэр Гэвин достал из-за пояса свёрнутую записку и, развернув её, в очередной раз прочитал в лунном свете греющие душу строки:
«Сегодня в полночь я ваша! Северная башня, третье окно с балконом». И подпись.
Сэр Гэвин шумно вздохнул, поднося письмо к забралу шлема. Листок бумаги тонко благоухал.
Решение созрело мгновенно.
Ведь до полуночи ещё есть время!
– Гийом!
– Да, господин.
– Отправляйся обратно на постоялый двор.
– Как, прямо сейчас?!!
– Ну да, возьмёшь лютню и сразу сюда.
– А без лютни никак?
– Никак! – Рыцарь гневно тряхнул плюмажем на шлеме. – Я приготовил для леди чудесные строки, и я исполню их, чего бы мне это ни стоило.
Оруженосец тоскливо поглядел на залитое лунным светом небо:
