Началось все это в мае.
Дело было вечером, делать было нечего. Вот и забежала я к Кире на работу – благо мимо проезжала. Забежала просто потрепаться – небывалый случай. Вообще-то такое редко случается, поскольку отношения у нас с Кирей – подполковником милиции Владимиром Сергеевичем Кирсановым, бывшим однокурсником, – исключительно деловые. Он помогает мне иногда. Я помогаю ему. Тоже иногда. Хотя до конца разобраться, кто кому больше помогает, трудно. Но не об этом речь.
Мы мирно сидели, пили чай – Киря по случаю моего визита устроил себе обеденный перерыв. И тут, вежливо постучав, вошел «нижний чин» с докладом.
«Чин», кстати, тоже знакомый. Это был Саша Кочетков – юный, румяный и белобрысый. Познакомились мы с ним при весьма прискорбных обстоятельствах: он меня арестовал. Да-с, многоуважаемые господа, был в жизни Татьяны Александровны Ивановой, частного детектива со стажем, и такой неприятный эпизод. Потом, правда, все выяснилось, и мы распрощались «с чувством взаимного удовлетворения».
Так вот, Саша вошел, отдал честь Кире, поздоровался со мной – удивительно, даже по имени-отчеству помнит – и, вытянувшись в струнку, попросил разрешения «доложить».
– М-гм, – усердно жуя, Кирсанов махнул рукой. – Давай без формальностей.
– Сидит и сидит, – сообщил Саша.
Без формальностей.
– Ну?
– И плачет.
Объяснил. Умница, мальчик.
– Что говорит? – деловито спросил Киря.
– Да все то же.
Подполковник крякнул, вытер руки о штаны и поднялся:
– «Висяк». Пойдем, Танюх, послушаешь.
– А в чем дело? – поинтересовалась я.
– В покойнике, – лаконично ответил мой бывший однокурсник. – Вернее, в пропавшем. Дело номер тысяча сто тридцать четыре. Серегин Леонид Павлович. Девятнадцатого улетел в командировку, вернулся и пропал.
– То есть как?
– Так. Из аэропорта позвонил жене, чтоб встречала с цветами и тортом, и не приехал. Ну да все равно теперь покойник. Был бы жив – давно б объявился.
– Девятнадцатого числа какого месяца? – уточнила я.
– Прошлого. Ну что, идешь?
– Иду.
Она сидела у окна в красивой позе, молодая дама с внешностью фотомодели: ноги от ушей, роскошные волосы, пышная грудь, тонкая талия и короткая юбка. Туфельки на очень высокой шпильке. Сумочка кожаная, «я, Вань, такую же хочу». Глаза голубые, заплаканные.
Женщина поднялась нам навстречу и сразу после любезного обмена приветствиями обратилась к Кире:
