Марусина мама уехала в город к дедушке. Марусю она не взяла, потому что дедушка был нездоров.
И Маруся осталась на целый день у Людмилы Васильевны.
Серёжа и Шура, сыновья Людмилы Васильевны, как только увидели Марусю, стали шептаться и хихикать.
– Перестаньте, – сказала им Людмила Васильевна. – Это ваша гостья. Пойдите погуляйте с ней. Она хорошая девочка.
Братья захохотали и пошли к речке.
Маруся – следом.
У реки Серёжа заговорил с Марусей.
– Эй, ты, пигалица, – сказал он, – чего стоишь в кустах? Иди сюда.
– Она воды боится, – наверное, бешеная, – сказал Шура.
Маруся не ответила ничего. Она вышла из кустов, взяла камешек, бросила на песок и стала гонять его, прыгая на одной ножке.
– Задаётся! – удивился Серёжа. – Не разговаривает.
– Она птица, а не человек! – захохотал Шура. – Прыгает по песочку.
Маруся ничего не ответила. А братья снова пошептались, и Серёжа подошёл к Марусе.
– Читать умеешь? – спросил он.
– Умею, – ответила Маруся.
– Это какая буква? – спросил он и нарисовал на песке О.
– Это буква О, – ответила Маруся.
– Врёшь, это ноль, – ответил Серёжа.
– Нет, О.
– Нет, ноль. Плавать умеешь?
– Умею.
– У нас не очень-то поплаваешь.
– Почему? – спросила Маруся.
– Живой волос, – ответил Шура и подмигнул.
– Какой это живой волос?
– Очень простой. Жёлтенький. Плывёт и вертится, как буравчик. Ты от него, а он следом – ки-хи, ки-хи. Догонит и в пятку… Потом целый год ходить нельзя. Или можно, только на цыпочках.
– А как же вы купаетесь?
Серёжа подумал и ответил:
– Мы всё лето босиком бегаем. У нас пятки каменные. Не провернёшь.
Маруся поглядела на братьев, хотела понять – врут они или нет. Но понять было трудно. Братья спокойно смотрели на неё круглыми глазами. Брови у них белые, ресницы белые, на носах веснушки. У Серёжи двух зубов нет, выпали. На их месте уже начали расти новые, и он всё трогал их языком.
– Чего ты нас рассматриваешь? – спросил Шура. – С ума сошла, что ли?
– Я домой пойду, – сказала Маруся.
– Брось чушь говорить! – крикнул Серёжа. – Иди садись в лодку. Мы будем играть в войну. Ты будешь белый десант. Это значит – ты высадишься на наш берег с военного корабля. А мы выбежим из кустов и тебя уничтожим.
Маруся подумала и вдруг так толкнула Серёжу, что он упал. Потом повернулась, пошла и села в лодку.
– Только подойдите, хулиганы, – сказала она. – Я вас водой обрызгаю.
