Пролог
Звёздная система Нагидаш.
Столичная планета Хихуг.
Резиденция правителя расы Митхар, Императора
Мушхаага.
Отступающая ночь медленно сменяется предрассветными
сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные
очертания громадного дворцового комплекса Агимаш.
Лёгкий утренний ветерок, дующий из Канмарийской
пустоши, приносит на плоскую крышу императорского дворца приятную
прохладу и непередаваемый запах мусанджа, цветущего в его
окрестностях. Среди придворных, собравшихся перед рассветом на
верхней площадке императорского дворца, царит сонная тишина, едва
нарушаемая неосторожным шуршанием их тяжёлых одежд.
Сегодняшнее утро - это утро десятого дня цикла Курам,
и на обязательную церемонию, посвящённую этому событию, должна
собраться вся правящая верхушка государства во главе с самим
Императором. Этот священный для каждого представителя расы Митхар
ритуал уходит своими корнями на многие тысячелетия в древность, и
только по его завершению Жрец мог определить истинное расположение
Светлых богов к этой благословенной расе на весь предстоящий
цикл.
Но в этот раз у почтенного Жреца Зимгемеша, стоявшего
сейчас неподвижно на краю площадки в ожидании восхода Куш ан кара,
было мало благодарных слушателей. Между многочисленными
родственниками Императора Мушхаага и особо приближёнными к нему
вассалами, находящимися на сегодняшней церемонии, царила
непривычная и нервная суета, которая сопровождалась тихими вздохами
и быстрыми переглядываниями. Их вытянутые аристократические лица
выражали растерянность и недоумение, а глаза полные тревоги и
надежды взирали на своего повелителя с единственным вопросом -
почему на этом главном свящённом действии цикла нет главного
оракула Империи Митхар - Сиушаена?
Ни один придворных старожилов не смог бы припомнить
подобного, потому что за всё время существования Империи такого ещё
не было никогда. Хотя все присутствующие здесь прекрасно знали, что
этот почтенный оракул прибыл на Хихуг ещё пять дней назад. И ещё
они хорошо знали, что он до сих пор не соизволил явиться во дворец
и предстать перед повелителем Мушхаагом.
Это было неслыханно и это было…
ужасно!
Раньше о прибытии Сиушаена в столицу знали все
заранее, к встрече с ним готовились, и это было важным событием для
всего Хихуга. Каждый раз по прибытии он первым делом спешил к
Императору с докладом о своих новых предсказаниях. Они всегда
уединялись в одном из многочисленных залов дворца и долго там
беседовали. О чём - тайна за семью печатями. Но все придворные с
замиранием сердца ожидали - с каким настроением Император выйдет к
ним после этой встречи.
