Искры
Часть первая: Повелитель
пламени
Сухость и темнота. Жуткая и повсеместная сушь, стоявшая в пещере
заставляла камень под ногами хрустеть и измельчаться от самого
лёгкого и осторожного шага людей, не желающих споткнуться.
Температура и без того горячего воздуха по мере продвижения
группы из четырёх людей в глубь пещеры поднималась всё выше,
постепенно усложняя им процесс и без того тяжёлого дыхания, эхом
разносившегося вдоль высоких пещерных стен.
Освещая путь несколькими переносными газовыми фонарями, группа
бодрым шагом шла всё дальше, опускаясь глубже по туннелю.
— Эй, охотник! Что ты видишь своей «Дальнозоркостью»? —
обратился замыкающий отряд мужчина в тяжёлых латах ко впереди
идущему юноше в плотном ростовом плаще со внушительной
гладкоствольной винтовкой за спиной.
— К счастью, признаков засады или наличия мелких духов нет.
Дальше за поворотом есть усиливающийся источник света. Думаю, мы
почти на месте.
— Считаешь, это свет от «Хранителя пламени»? — спросила девушка
в балахоне и с посохом, идущая прямо за охотником.
— Это наиболее вероятный вариант с учётом того, насколько
глубоко мы уже спустились.
— Отлично! Всем быть наготове. И подготовьте свои групповые
ауры, нас ждёт долгий бой, — воскликнул латник.
— Надеюсь, рейд на столь сильного элементаля стоит того, —
высказалась девушка.
— Ну, если не хотим иметь нужды высовываться во внешние земли в
период тёмной зимы, то да. Это самый прибыльный способ и наименее
опасный, если будем действовать правильно. Всё-таки благодаря
купленной у гильдии охотников информации о его поведении в бою и с
нашей особой тактике, победа — лишь вопрос времени. Соберём его
останки, продадим кузнецам — и сможем спокойно пережить следующий
год.
— С такой выгодой, странно, что тут никого нет кроме нас. На
столь лакомый рейд должна быть очередь, — поделился мнением
охотник
— Она и была, месяц назад. Сейчас все местные гильдии
восстанавливаются и лечат раненых. А пришлых групп вроде нас на
этом краю континента мало: территория хоть и обжитая, но суровая к
чужакам, — подключился к разговору четвёртый член группы. Идущий
перед замыкающим группу латником, белобородый мужчина средних лет,
он носил кирасу и лёгкие щитки чёрных льняных одежд. Сбоку у него
на поясе свисала сабля.
— Наш проводник наконец подал голос! Смотри, в бою не подведи.
Хотя твои советы и являются дельными, мы всё-таки многое ставим на
твою тактику, раз вчетвером рейдим элементаля, после которого
полноценные гильдии зализывают раны целый месяц.