Глава первая
«Затерянная
эскадра»
30-31 декабря 1914
года
Командующий Крейсерской
Эскадрой
адмирал рейхсграф фон
Шпее
Фолкленды
- Мы должны были погибнуть, моя
любимая Маргарет… Но живы… Я и наши сыновья…
Пожилой мужчина с седой аккуратно
подстриженной бородкой побарабанил пальцами по чистой столешнице из
мореного дуба. И хоть видавший бури адмирал - уже не единственный в
старинном юнкерском роду (есть продолжатели новой военно-морской
традиции - два сына лейтенанты кайзерлихмарине), чьим историческим
призванием было служение в прусской армии – привык к качающейся под
ногами корабельной палубе, но приятно чувствовать себя на берегу.
Тем более, у камина с весело трещащими в пламени поленьями (столь
редкими даже в захваченном губернаторском доме), но англичане
всегда и везде стремятся к необходимому комфорту. И тем острее
ощущение, что весь этот уютный мирок отвоеван, согласно доброй
традиции Священной Римской империи германской нации, острым
рыцарским мечом, фигурально выражаясь.
Максимилиан рейхсграф фон Шпее с
нескрываемой нежностью (которая могла проявиться именно в такую
минуту) посмотрел на портрет любимой жены, урожденной баронессы
Остен-Сакен, что всегда был с ним – и не важно, в адмиральской
каюте флагманского «Шарнхорста», или в резиденции британского
губернатора в Порт-Стенли. В ноябре адмирал мысленно простился с
любимой супругой. В чилийском порту Вальпараисо, сразу после
блестящей победы над английской эскадрой у Коронеля, ему
преподнесли на пристани роскошный букет цветов. Глядя на пышные
тона южной весны, с комком в горле, он смог только негромко
произнести, не скрывая горечи – «это венок на нашу могилу!»
И в таком исходе тогда старый моряк,
давно перешагнувший за пятидесятилетний рубеж, был полностью
уверен. Артиллерийские погреба броненосных крейсеров «Шарнхорст» и
«Гнейзенау» после победного боя под Коронелем, значительно
опустели, так как потопление «Гуд Хоупа» и «Монмута» потребовало
чуть ли не половины снарядов. С того момента новая встреча с
британской эскадрой, пусть и равной по силам, не сулила затерянному
в океанских просторах германскому отряду ничего доброго.
«Владычица морей», а так привыкли
называть в мире Британию, привлекла союзные ей французские,
японские и русские корабли, и легко снарядила на поиски десятки
отрядов, гораздо более сильных, чем его пять крейсеров, к тому же
изрядно потрепанных многомесячным походом и с разболтанными
паровыми машинами. Так что уйти от врага немцы уже не могли, им
оставалось только погибнуть с честью, что и произошло бы, как он
узнал позднее, 8 декабря 1914 года, ровно три недели тому
назад.
