Эта истина очень проста,
И она, точно смерть, непреложна.
Можно в те же вернуться места,
Но вернуться назад невозможно...
Николай Новиков
Первые солнечные лучи позолотили заиндевевшие стволы деревьев,
кустарники и высокую траву на просеке. По траве, поднимая в воздух
переливающееся облако мельчайших частиц льда, грациозно пронеслись
олени. Затем, казалось, всё стихло. Но вот, вслед за животными,
пробежал один серый силуэт, второй, десятый, сотый… Вскоре картинка
на экране рассыпалась на квадраты и начала подёргиваться. Слабый
радиоканал оказался не в силах передать в деталях изображение
серого шума плотного, быстро движущегося, потока существ. Однако
камера разведывательного беспилотника добросовестно вещала вид
сверху.
Заражённые, наконец, двинулись в нужном направлении. Загонщикам
удалось повернуть орду, хоть и с опозданием на два часа. Эта
задержка теперь шла глубокой трещиной через весь план операции.
Однако командующий сохранял спокойствие и до сих пор держал людей и
технику в установленных изначально местах.
Наш БТР, уже сутки покоившийся в лесной глуши, был ближайшей
машиной к границе Цитадели. Но сказать первое слово, в сегодняшней
грандиозной операции, предстояло не нам. Скоро служба безопасности
Цитадели обнаружит сбой приборов раннего оповещения и начнётся
заваруха…
Командир машины сообщил бойцам, находившимся снаружи, о
готовности «номер один» и посмотрел на меня. В его взгляде я прочёл
что-то вроде: «Надеюсь, мы не за хрен собачий сегодня ставим на кон
жизни». Я ни в чём не был уверен, однако рисковал не меньше чем
остальные, поэтому спокойно выдержал этот взгляд.
Ветер принёс отдалённые раскаты грома, земля дрогнула. Началось.
Наши САУшки — самоходные артиллерийские установки типа «Мста-С»,
сейчас пробивали проход в стене Цитадели. За три минуты, пока
гремела канонада, бойцы свернули масксеть, а водитель прогрел
двигатель. Через пять минут поступил приказ скрытно выдвигаться к
цели по назначенным координатам.
БТР рыкнул мотором, раскидал ветки, прикрывавшие его, и выполз
на дорогу, пробитую когда-то лесовозами. Существовала вероятность
напороться на воздушный патруль противника, но теперь, когда
изначальный тайминг операции полетел коту под хвост, мы вынуждено
шли на риск.
На подходах к Цитадели пришлось продираться через густой
низкорослый лес. Трое бойцов, сидящих на броне, корректировали
направление, помогая водителю. Наконец, забравшись в скопление
сосен у самой кромки леса, БТР затих. Дальше начиналась небольшая
долина, в центре которой, среди невысоких гор, словно у Христа за
пазухой, расположилось защищённое поселение Ордена. Цитадели или,
иными словами, поселения проекта «Зелёная Зона», являлись полностью
автономными и закрытыми микро-городами с гражданским населением.
Жителей защищали: пятнадцатиметровая железобетонная стена,
расположенная по периметру; небольшой отряд службы безопасности; а
также автоматизированная охранная система, включавшая пулемётные
турели на стенах, лёгкое ПВО, боевые и разведывательные дроны и
подобные методы обороны. Среди «подобного» стоит отметить особое
защитное поле, покрывавшее при необходимости весь город. Такая
протекция нейтрализует радиоактивные элементы, содержащиеся в
осадках и пыли; на что ещё способно поле и какова его природа, в
Сопротивлении пока не знал никто. В общем, на первый взгляд, люди
здесь жили неплохо… Пока не пришли мы.
