Отбор для герцога

С виду обычная пара из числа аристократии миновала центральную столичную площадь, заполненную людьми, впрочем, как и всегда в это время.

- Любимый, куда же мы идём? - спросила девушка, не справившись с обуявшем ее любопытством. Она и без того долго держалась.

- Потерпи немного, и сама все увидишь, - ответил молодой мужчина.

В его голосе прозвучало столько тепла и нежности, что с лихвой хватит еще на нескольких человек. Но было и ещё одно, что заставило девушку задуматься. Затаенный страх.

"Неужели он боится, что сюрприз не понравится?"

Даже если и так, что маловероятно, она постарается всеми силами сделать так, чтобы он не понял этого.

Девушка из-за дня в день благодарила всех богов: и земных, и сиреливанских за то, что те помогли им соединиться. Когда она только попала в этот мир, сразу показавшийся ей враждебным, даже не предполагала, что обретет здесь самого родного на свете человека.

Пара, крепко держась за руки, поднялась по извилистым каменным ступеням, возвышающимся здесь с момента сотворения мира. Прошла через широкую арку, увитую зелёным плющом (поразительно, как он только сумел врасти в скалу). Оказалась на широком плато, в центре которого из недр тянулся голубоватый столп света, устремляясь в чистое небо.

- Что это? – не сдержав восхищения поинтересовалась девушка.

- Магический источник, - спокойно пояснил мужчина. Он успел привыкнуть, что вещи, привычные любому жителю королевства, могут быть новы для иномирной подруги.

- Почему его не было видно снаружи?

- Иллюзия, созданная самим источником. Только одарённые могут почувствовать его, но не увидеть. Зато нам открыт проход, в отличие от остальных.

Только сейчас девушка заметила, что они здесь не одни. На плато немного в отдалении стоял король, его верный советник и ещё несколько незнакомых ей мужчин, ожидавших чего-то.

Сердце забилось от неясной тревоги.

Что происходит и зачем она здесь? Почему незнакомцы окидывают ее заинтересованными взглядами и даже не пытаются это скрыть?

- Тебе нужно подойти к источнику и коснуться его рукой, - нехотя нарушил гнетущее молчание спутник.

- Но зачем? - непонимающе уточнила девушка.

- Так надо, - тихо произнес он и ласково погладил по щеке. - Ничего не бойся. Все будет хорошо. - Но стоило девушке отвернуться и медленно зашагать к столпу света, едва слышно, чтобы никто не услышал, продолжил, - я надеюсь.