3 год XXI
века
Первый день зимы казался
милостивым к людям — в полдень над Фениксбургом возвышался ясный
небосвод. Сияло величавое солнце, но не грело; далёкое и чёрствое к
Земле. Мороз, слегка покусывая, пощипывал, румяня лица
фениксбургцев и приезжих. Площади, скверы и проспекты сверкали,
запорошенные снегом, словно серебром. Если в центре дороги,
тротуары и тропинки хорошо прочищались, то в периферии водителей и
пешеходов испытывала гололедица.
Фениксбург — город-герой,
воздвигнутый победоносным князем Андреем Тёмным как новая столица
великой державы, замыкал тройку крупнейших городов Патринии.
Гордостью фениксбургцев были старинные дворцы и особняки,
живописные парки и мосты, золото церквей, центральная филармония,
театры балета, мюзикла и оперетты, кольцевая автомобильная дорога,
метро и монорельс. Однако город Чёрного Феникса скромной красотой и
близко не стоял с великолепным Сант-Андриадом. Он являлся сердцем
Патринии при трёх монархах: отце-основателе, Платоне Малоумном и
малолетнем сыне Малоумного, Юрии I. Получив абсолютную
власть, Юрий Кровожадный, второй самодержец рода Светлых, вернул
верховное правительство в Сант-Андриад. Слава Фениксбурга померкла,
как блекнет пламя свечи на фоне яркого света сотни лампочек
хрустальной люстры.
Фениксбургцы любили этот город,
хоть он часто был жестоким, безразличным и несправедливым.
Александра Астрова входила в число тех, кто любит свою малую родину
лишь потому, что здесь родился. Она считала: где человек родился,
там сгодился. Жизнь Сашки была не сахар, но она не привыкла
жаловаться и не хотела меняться. Саша считала себя уже совсем
большой: ровно месяц назад ей исполнилось двенадцать
лет.
Александра жила на Берёзовской
улице, в старой панельной пятиэтажке — таких в Бурьяново, лучшем из
неблагополучных районов Фениксбурга, было пруд пруди. Берёзовская
улица выделялась обилием берёз, тремя ржавыми детскими площадками,
второсортными магазинчиками, маленьким базаром и торговым центром
«Три курицы». К последнему и торопилась Сашка.
Саша куталась в старенькую
тёмно-синюю куртку со сломанной молнией, то и дело поправляя
шапку-ушанку, что была велика и сползала на глаза. Перекинув
большую сумку через плечо, она уверенно скользила по неровным
тротуарам, не боясь гололедицы. Осматривалась по сторонам,
оглядываясь как осторожный зверь, чтобы не превратиться из охотника
в добычу.
