В современном городе человека окружают толпы незнакомцев. Это люди разного возраста, пола, социального и этнического происхождения. Мы можем ошибиться в оценке возраста незнакомого человека или этнической принадлежности, но суждения, относительно его пола оказываются, как правило, точными. Почему мы с вами способны практически безошибочно вычислить в толпе незнакомцев представителей своего или противоположного пола по набору внешних признаков биологического, психологического и культурного характера? Очевидный ответ напрашивается сам собой: пол является важнейшей индивидуальной характеристикой, определяющей основные жизненные установки и ценности.
Человек – один из видов приматов, размножающихся, как и другие млекопитающие, половым путем. Понять феномен пола и сексуального поведения человека невозможно без изучения путей эволюции полового поведения в животном мире.
Но половое размножение на Земле существовало не изначально. Простейшие организмы размножались бесполым путем. По мере эволюции животного мира на нашей планете произошел переход к половому размножению. Исследования зоологов, работающих с различными таксонами беспозвоночных и позвоночных животных, однозначно говорят о том, что половое размножение возникало на Земле неоднократно, причем настойчивость воспроизведения именно такой модели репродукции говорит о ее явных преимуществах в сравнении с бесполым размножением. Справедливости ради, следует сказать, что зоологам известны случаи, когда некоторые виды отказываются от полового размножения и начинают размножаться партеногенетическим путем. Но, происходит это лишь в специфических условиях среды, да и сам партеногенез не ведет к исчезновению полов. А количество видов, перешедших к практике «непорочного зачатия», несоизмеримо в сравнении с количеством видов, практикующих «здоровый» секс.
Мужские и женские особи у всех видов животных различаются между собой по набору характеристик. Эти специфические характеристики (морфология, поведение, социальные взаимоотношения и пр.) тесно сопряжены с базовыми различиями интересов между полами, и эти различия лежат в основе конфликта, часто именуемого в научной литературе «битвой полов». Мы рассмотрим основные механизмы детерминации пола у разных животных, начиная от генетических влияний, факторов окружающей среды (например, температура, влажность), химических, механических воздействий и заканчивая феминизирующим влиянием симбиотических микроорганизмов на организм хозяина. У большинства организмов пол определяется полностью или частично генами, расположенными в хромосомах клеточного ядра. Все хромосомы, за исключением половых, наследуются в равной степени от обоих родителей. Однако в клетках имеется и другой генетический материал, наследование которого происходит в неравной пропорции. В частности, у большинства организмов внеядерное (цитоплазматическое) наследование происходит практически целиком от матери. Не мудрено, что в этом случае внеядерное наследование порождает конфликт между материнским генетическим материалом и отцовскими хромосомами (феномен цитоплазматической несовместимости).
