Деревню накрыл густой туман. Плотная
серая стена опустилась на дорогу и погрузила Абеллайо во мглу.
Осень на востоке Терениса всегда шла рука об руку с промозглыми
рассветами и пронизывающим ветром, веющим с гор. Соловьиные трели
сменились тишиной, и деревья начали окрашиваться в желтизну,
готовясь к зиме.
Аластор поежился и резко вскочил с
кровати, едва не врезавшись лицом в потолочную балку своей
крошечной комнаты. Он поселился на втором этаже неказистого здания,
построенного для проживания королевских служащих – это было
бесплатно и более безопасно, чем жить в самой деревне. Однако за
всё так или иначе нужно платить, так что Аластору пришлось
расплачиваться своим комфортом. Комната продувалась всеми ветрами и
была обставлена крайне скудно: жёсткая кровать с соломенным
матрасом да качающийся стул, скрипящий натужно и жалобно, подобно
старухе, которую юный Аластор регулярно встречал на торговой улице
Лотера, просящей подаяние.
Скрепя сердце мужчина купил на свои
деньги письменный столик, сколоченный из грубых, едва обтёсанных
досок. Деревня стояла в бескрайнем лесу, но среди лесорубов, как
это ни удивительно, не оказалось умелых плотников, а деревенские
драли тройную цену за всё, что, хотя бы в теории, могло
потребоваться незваным гостям из цивилизованного мира. Поминая
добрым словом королеву, чиновников и предприимчивых жителей
Абеллайо, Аластор регулярно вытаскивал из ладоней и пальцев занозы,
но делать было нечего – он должен экономить, чтобы поскорее
вернуться в Лотер.
Вставать на работу приходилось в
полутьме, когда солнце ещё не показалось из-за могучей гряды
Грохочущих гор. Такой распорядок дня не вызывал ничего, кроме
апатии и упадка сил, однако такова была вся работа Аластора в этой
проклятой деревне. Он крепился, улыбался несмотря ни на что, но
силы подходили к концу.
«Я не должен жаловаться».
Поспешно накинув рабочие штаны и
рубаху, Аластор бросил взгляд на письменный стол и выругался.
«Проклятье! Опять уснул, забыв
затушить свечу».
Огарок укоризненно расплылся в
подсвечнике, а несколько капель воска попали на стол и лежащую
рядом с подсвечником книгу «Начала врачевания» под авторством
Кораса Штерна. К счастью, книга почти не пострадала и её ещё можно
будет продать какому-нибудь бродячему торговцу, если кто-то из их
трудолюбивой братии заглянет в Абеллайо перед зимними холодами.
Аластор аккуратно сковырнул застывший воск с уголка страницы и взял
огниво, лежащее рядом со свечой. Шнурок уже порядком пообтрепался,
но мужчина привычным движением накинул его на шею и убрал огниво
под рубаху.
