Знай королева Оланна, к чему приведёт визит менестреля —
приказала бы вздёрнуть бродягу с лютней на крепостных воротах. Но
будущее скрыто от обычных смертных, поэтому певца приняли в Лассисе
с распростёртыми объятиями.
Чтобы послушать музыканта, в тронном зале собрались все, кто
мог. Нет, местные дворяне не так уж сильно любили кансоны и альбы.
Куда больше их интересовали новости из дальних и ближних краёв,
обычно доходившие до крошечного королевства со значительным
опозданием.
И менестрель не обманул ожиданий благородной публики. Он
обстоятельно рассказал о войне в Сурде, религиозных метаниях
правителя Мок’яука, моровом поветрии в Санхе, появлении живой
курицы на пиршественном столе короля Тагрита, скандале с сорока
двумя любовниками святой девственницы Квиллиона и многом другом. Но
все истории поблёкли на фоне известия о похищении дагарского
принца.
— Прекрасный молодой принц прогуливался по дворцовому саду, —
менестрель сопровождал рассказ негромким приятным наигрышем. — Его
золотистые локоны развевались на ветру, а сияние множества
драгоценных украшений затмевало солнце. Ничто не предвещало беды, —
безмятежную мелодию сменил тревожный звук: щипая струну, менестрель
повторял одну и ту же короткую ноту, постепенно учащая ритм. —
Внезапно, с неба спикировал кошмарный огнедышащий дракон! Приняв
наследника престола за принцессу, монстр, подчиняясь древней
драконовой традиции, схватил принца и унёс в своё логово, оставив
позади пылающий сад!
Певец резко ударил по струнам, извлекая громкий диссонирующий
аккорд, и огляделся. Обычно в этом месте многие дамы лишались
чувств. Но лассиские аристократки оказались покрепче товарок из
других королевств. Даже не вскрикнув, они с горящими глазами
ожидали продолжения.
— Говорят, дракон полетел в Вайл, — будничным голосом закончил
рассказ разочарованный менестрель. — Было это ровно полторы недели
назад, и да поразят меня боги, если я лгу!
Боги не поразили музыканта, и он продолжил выступление. Но
чёрное дело было сделано. Это стало понятно на следующий день,
когда во время королевского совета принцесса Айрин объявила о
намерении спасти принца.
— Это неслыханно! — Обычно невозмутимая королева вышла из себя,
ошарашенная словами дочери. Стройная, изящная, горделиво
прекрасная, словно фея, она прожигала Айрин гневным взглядом. — У
меня нет слов! Как ты могла помыслить о таком?! Что сказал бы твой
отец на подобные речи?!
