Пролог
Прекрасен закат солнца на море. Огромный
ало-оранжевый шар казалось, застыл над линией горизонта в раздумье:
посветить ли еще немного, или окончательно отправиться спать до
следующего утра. По волнам тянулась длинная желтая дорога до самого
берега. Словно это не водная гладь, а золотой ковер расстелен от
берега и до самого неба – обители богов.
Любовавшийся закатом был орком. Представителем
сильного, но уже малочисленного племени материка Аргарды. Смуглая
кожа, иссиня-черные волосы, заплетенные в длинную косу (орки так и
не переняли обычай людей стричь волосы), на грубом лице резко
выделяются два длинных кривых нижних клыка. Огромные желтые глаза с
кошачьими узкими зрачками могут отлично видеть в темноте. Острые
уши говорят о родстве этой расы с эльфами.
«Жаль», – подумал Орагард, – «Именно в такой
прекрасный час решается судьба Орчьего царства». Правитель орков
вернулся к своему рабочему креслу и приказал позвать советника.
– Что нового? Гонцы из Радингека прибыли? –
спросил царь Орагард Четвертый, когда церемония приветствия
правителя была окончена.
– Прибыли, великий царь, – поклонился
советник.
– И что за весть они принесли?
– Печальная весть. Нашему послу в начале дали
слово, а потом попросили его уйти. «Дальнейшие дела касаются только
людей». О чем говорят посланники правителей неизвестно.
– Это как раз известно, Гаруф, – на клыкастом
лице кривая усмешка правителя выглядела страшной, – никак не
поделят наше царство.
– Может быть, стоило послать Арагида? Он очень
красноречив.
– А смысл? Все было решено еще зимой. Когда
канцлеру Империи Восхода стукнула в вечно похмельную голову идея,
что земля Гратберот, земля наших предков, принадлежала людям. Дали
нам пожить тут сами люди, или это мы выгнали тогдашних корольков,
люди так и не определились. Да и зачем? Какая разница, чья земля
была раньше. Сейчас она должна стать владениями людей. И чтобы мы
не предложили, и какие бы речи не толкали послы, а решение будет
неизменно.
– А что же с нами? – спросил тот, кто должен
сам давать советы. Но растеряны сейчас все…
– То же, что и с ящерами, которых победили мы
и наши лесные родственники, то же, что и со светлыми эльфами,
уничтоженными нашими ятаганами, опять-таки в угоду этому слабому
народцу. Вот и наш черед пришел. Хорошо, если хоть что-то нам
оставят. Не отправят всех под нож. На всякий случай.
