– Грядет битва, Хохуро. Ключник появился в
Роркхе.
– Знаю. Я почуял его запах даже отсюда.
– Мы собираем силы. Ты нужен нам. И другие
Древние.
– Вы уже проиграли Великую Оборону.
– Потому что сражались не все! Нам потребуется
помощь каждого, кто способен сражаться.
– И что ты от меня хочешь?
– Ты древнейший из… Из тех, кто еще сохранил
свой облик.
– А ты самый молодой, сильный и крепкий из
нас. Арчибальд Хауст, последний Древний. Что с того?
– Меня они не послушают. Они не пойдут за
мной. Даже они считают, что я безумен.
– Я тоже так считаю. Но кому какое дело? Они
не послушают и меня тоже.
– Но прислушаются.
– Этого недостаточно. Они не пойдут на чужую
войну, чтобы там умереть. Невозможно победить Роркх. Все, что
происходит, – часть его плана. И если вы нашли Ключника, значит,
это тоже часть его плана. Так было всегда.
– Знаешь, – задумался Мечник. – Джекс говорил,
что все варианты возможны. Даже самые невероятные. Но лишь до тех
пор, пока мы не выберем сдаться. Он верил в это. Я верю в это,
потому меня и называют безумцем.
– Не только, – хохотнула мумия, а руны на
лентах вспыхнули в такт его голоса.
– Не только, – отмахнулся Хауст. – Но я
заставил других поверить в это. И теперь хочу, чтобы и ты поверил.
И убедил остальных.
Повисла пауза, сменившаяся долгими мгновениями вязкой
тишины. И когда Мечник уже перестал верить в ответ, тот
прозвучал:
– Я постараюсь. Постараюсь их убедить. Но я и
сам не верю в победу. Так что у меня вряд ли получится.
– Хотя бы попробуй, – произнес Мечник голосом,
в котором промелькнуло отчаяние. – Всегда есть шанс, Хохуро.
Всегда.
***
– Это сон? – наконец догадался Эрик.
– Да. Но не простой сон.
– А такие бывают?
– Бывают. Иногда сны – это не просто сны.
– И почему этот не простой?
– Потому что у меня для тебя предложение.
Щедрое.
– Внимательно слушаю.
– Ты потерял сына. Я предлагаю тебе его
вернуть.
– Невозможно вернуть тех, кто умер.
– Ты прав. Но иногда можно выбрать другой
путь. И сделать так, чтобы на нем не умирали.
– И есть такой путь?
– Нет. Но дорога появляется под ногами
идущего. Только вот это будет не совсем дорога. Скорее лестница со
ступенями в человеческий рост. Горящая. И вокруг все тоже будет
гореть. А лестница будет ходить по кругу. И тебе придется ее пройти
множество раз, чтобы добраться до вершины, которой нет.
