Глава первая
ГНОМ В КАРМАНЕ
Алиса учила марсианский язык. Телеучительница говорила ласковым голосом:
– А теперь поднимите правую руку и загните до половины мизинец. Это и есть марсианская буква «хфы». Запомнили?
– Запомнила, – сказала Алиса. У нее уже все пальцы онемели от марсианских букв. И настроение было плохое. «Это бесчеловечно, – думала она, – задавать столько на дом в хорошую погоду. Могли бы подождать, пока начнется дождик».
А погода была великолепная. Светило солнце, цвела черемуха, порхали бабочки, стрекотали мелкие птахи, спорили: строить ли им семейные гнезда или еще погулять? Марсианский богомол, который живет у Алисы, с утра стоял на голове, просился на улицу. Как известно, марсианские богомолы, волнуясь, всегда встают на голову.
Алиса мечтала, чтобы что-нибудь произошло. Хоть что-нибудь. Тогда можно выключить телевизор. Но ничего не происходило. Уже второй час ничего.
И вдруг произошло.
Зазвонил видеофон.
Зазвонил он у отца в кабинете. Отец там писал статью, и Алисе бежать к видеофону не было никакой нужды. Но она, конечно, выключила телеучительницу и убежала.
Алиса остановилась в дверях отцовского кабинета и смотрела, как отец нажал кнопку и включил изображение на экране.
На экране был козел.
Вернее, козленок – рожки у него только прорезались, а бороды еще не было.
– Я вас слушаю, – сказал отец, потому что он не сразу сообразил, кто ему звонит.
– Б-ээээ! – сказал козленок тонким голосом.
– Это еще что такое? – спросил отец.
– Бееээээ! – отчаянно завопил козленок.
Вдруг изображение пропало. Экран погас.
– С ума сойти, – сказал отец. Он обернулся, увидел, что Алиса стоит в дверях, и спросил: – Ты видела?
– Видела, – сказала Алиса. – Тебе звонил козлик.
– Этого не может быть, – сказал отец. – Мне еще никогда не звонили козлы. Что ему от меня надо?
– Не знаю, – ответила Алиса. – Он же не умеет разговаривать.
– Наверное, кто-то пошутил, – сказал отец. – Странные шутки.
– А может, козлику нужна твоя помощь? Ты же зоолог и умеешь лечить зверей.
– Алиса, тебе уже восемь лет, – сказал отец. – Не говори глупостей. Я работаю в космическом зоопарке, изучаю животных с других планет, а это был самый обыкновенный козел… к тому же козлы не звонят по видеофону. Кстати, почему ты не учишь марсианский язык?
– Пальцы устали, – сказала Алиса.
