1. Пролог
Кира пила шампанское, стоя на террасе. Одна.
Стоило ей повернуться и сделать шаг в бальный зал, её бы заметили моментально. Кольцо на её руке и бриллиантовая капля в вырезе её платья приковывали все взоры. К ней бы приблизились любопытствующие, её бы тут же пригласили на танец, она бы мгновенно была окружена вниманием.
Но ей было приказано быть одной. Не отходить от сопровождающего. И пить, мелкими глотками пить из бокала, чтобы все на приёме видели, что она спокойно пьёт алкоголь и не принимает никаких тяжелых препаратов.
Ведь её не похищали. Никто не оглушал её тяжелыми нейролептиками и не запирал в сумасшедшем доме. Вот же она, Кира Риаз: появилась на приёме, произнесла несколько вежливых слов хозяину и хозяйке – и исчезла, чтобы подышать воздухом. Ровно для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что у этой девушки, пусть и немного странной, всё в полном порядке: она всего лишь восстанавливает силы после трудного ритуала. Взяла отпуск от учёбы в Академии и хочет побыть одна.
Ей было разрешено говорить «да» или «нет». Улыбаться, благодарить, произносить «очень приятно». Вежливо кивать или качать головой. И тут же переводить взгляд на сопровождающего, чтобы он моментально вступал в разговор.
Конечно, она могла подойти к кому-нибудь и заговорить с ними. Рассказать, что бокал ей профессионально подменили, а из закрытой клиники выпустили лишь на несколько часов, и потом ей придётся возвращаться в палату, где санитары в очередной раз убедятся, что она проглотила свои таблетки. Заплакать и попросить помощи.
Но подобное просто не могло прийти ей в голову. То, что ей вкололи перед приёмом, гарантировало послушание куда лучше электрического ошейника. К тому же в голове у Киры шумело так, что она сомневалась, что сможет снова правильно произнести своё полное имя.
Или имя единственного мага в целом мире, который мог бы ей помочь.
Вот только она скорее осталась бы в клинике навечно, чем обратилась к нему.
– Мисс Риаз? – Её сопровождающий, мужчина средних лет в дорогом костюме, неслышно подошёл к ней. – Нам пора возвращаться.
Она послушно отдала ему бокал и последовала за ним.
…Кира лежала на кровати и вспоминала.
– …Обещайте мне. Обещайте, что, если со мной что-то случится, вы найдёте меня.
Негромкий смех.
– Да вы самонадеянны, мисс Риаз. Кто сказал вам, что я вообще захочу вас найти?
