Крупный рогатый скот принято классифицировать по различным признакам и объединять в несколько групп. Существуют три классификации пород скота: краниологическая, хозяйственная и географическая.
Согласно краниологической классификации, основанной на различиях в строении черепа, выделяют следующие типы КРС:
• узколобый, к которому относят голландскую, холмогорскую, серую украинскую, ярославскую, тагильскую, красную степную и др. породы;
• лобастый (симментальская и все производные от нее породы);
• короткорогий (швицкая, джерсейская, костромская, лебединская и др. породы);
• короткоголовый (тирольская, герефордская, красная горбатовская, казахская белоголовая и др. породы);
• пряморогий (калмыцкая порода, монгольский скот).
Кроме того, выделяют комолый тип, к которому относят все безрогие породы Северной Европы.
В основу хозяйственной классификации положена преобладающая продуктивность животных. Из пород молочного направления продуктивности наибольшее распространение во многих странах получила голландская черно-пестрая порода, которая в некоторых странах известна под названием голштино-фризской (Канада, Япония, США) или фризской (Австралия, Новая Зеландия, Великобритания, Франция).
В Швеции, Польше, Италии, странах бывшего СССР и некоторых других на основе голландских выводили различные породы черно-пестрого скота. Широко распространена джерсейская порода. В СНГ встречаются следующие породы молочного направления: красная степная, черно-пестрая, холмогорская, бурая латвийская, англерская (ангельнская), аулиеатинская, айрширская, истобенская, красная эстонская, красная литовская, красная датская и др.
Из пород комбинированного направления продуктивности во многих странах Европы, Северной и Южной Америки, Африки разводят швицкую бурую, симментальскую, шортгорнскую мясо-молочного типа и др.; в СНГ, кроме перечисленных, – бестужевскую, алатаускую, костромскую, сычевскую, лебединскую, курганскую, красную горбатовскую, карпатскую бурую, кавказскую бурую, юринскую, пинцгау.