Убийства на улице Богов

Они появляются, и они исчезают.

Они – существа с улицы Богов. Они похожи и не похожи на человека. Их боготворят, и им поклоняются. Они вызывают страх, трепет и мечты о бесконечной власти. Никому не известно, кто они. Они существовали задолго до того, как человек построил улицу Богов, и будут существовать и после того, как от улицы останутся лишь груды камней и одни лишь воспоминания. Некоторые говорят, что они – концентрированное выражение абстрактных представлений, которым придали форму человеческие страхи и желания, а может быть, само время. Другие утверждают, что это просто сверхъестественные создания, вторгшиеся к нам из других уровней бытия. Они могут обладать плотью и одновременно быть бесплотными. Они – существа, имеющие силу, и улица Богов принадлежит только им одним.

Они появляются, и они исчезают.

Зима в портовый город Хейвен[1] пришла рано. О ее прибытии возвестил неистовый ветер, который принес дождь, снег и пронзительный холод. Снег толстым одеялом покрыл верхушки городских стен и крыши домов, жемчужная изморозь украсила затейливыми узорами кирпичную кладку. Появившиеся на улице прохожие, оступаясь и скользя, месили грязный снег, переругиваясь между собой онемелыми губами. Ледяной ветер проникал сквозь самую толстую меховую одежду, и мороз добирался до тела. Зима точила свои острые зубы на слабых и больных.

Было раннее утро, на беззвездном черном небе показалось кровавое зарево, предвещающее рассвет. Уличные фонари отчаянно боролись с ночной тьмой, высвечивая в беспросветной мгле янтарные островки. Подвязанные к лошадям и телегам красные фонарики раскачивались на ветру, словно живые угольки. В этом мраке и холоде по улице шагали капитаны городской Стражи Хок[2] и Фишер[3]. Где-то далеко впереди, на одной из узких улочек Северной окраины, погиб человек. Они еще не знали, что послужило причиной его смерти. Сыщики до сих пор не могли найти хоть какие-нибудь улики.

Убийства на Северной окраине ни для кого не были в новинку. В каждом городе есть неблагополучные кварталы, где свирепствует преступность. Хейвен вообще считался мрачным городом, газетчики прозвали его «гнилым плодом Нижних королевств», но Северная окраина особенно выделялась своими преступлениями и пороками, порожденными жадностью, озлоблением и острой нуждой. Каждый день здесь гибли люди – из-за несчастной любви, от отчаяния, из-за неудачи в делах. Однако этот случай выходил из ряда обычных жестоких убийств и заставил содрогнуться даже привычных ко всему обитателей Северной окраины. Поэтому начальство решило послать на место преступления Хока и Фишер. Их ничем не удивишь.